Právě vedle něj se Hronek od pondělí připravoval. „Trénink zvládl dobře. Ale ještě s ním promluvím, abych zjistil, jak je na tom,“ tajil před utkáním trenér Rick Tocchet.
„Vypadal skvěle. Jako obvykle. A my ho opravdu potřebujeme,“ uvedl na Hronkovu adresu Hughes. A skutečně, v úterním duelu spolu tradičně vytvořili první obrannou dvojici. „Do týmu bych si ho vzal pokaždé,“ líčil Hughes, který oblíbeného parťáka postrádal téměř dva měsíce.
Sedmadvacetiletý český hokejista chyběl kvůli zranění ramene, začátkem listopadu navíc podstoupil operaci ve spodní části těla.
Tři body pro Pastrňáka a Zachu, mezi střelci i Rutta. Hertl dvakrát asistoval |
Na ledě po dlouhé pauze okamžitě strávil druhou nejvyšší porci minut po Hughesovi. A i přes drtivou porážku předvedl jeden z lepších individuálních výkonů. Úspěšně zblokoval dvě střely, zapsal také tři hity a jeden záporný bod.
Ani jeho návrat ale nedokázal zastavit rozjetý Winnipeg, který má společně s Washingtonem nejvíce bodů v celé soutěži.
Canucks utekla hned úvodní dvacetiminutovka, ve které nabrali tříbrankové manko. „Když po první třetině prohráváte o tři branky, je to těžké,“ pokrčil zklamaně rameny Hughes. „Nebylo to ale jen o našem špatném začátku. Celkově jsme neodehráli dobré utkání.“
Filip Hronek na tréninku Vancouveru
Ubránit se nedařilo Kylea Connora, který v úvodní části obstaral všechny trefy Jets. Potřeboval na to pouhých šest a půl minuty.
„Bylo důležité, že jsme si rychle vybudovali náskok. Hrálo se nám pak s větší lehkostí. Od začátku jsem cítil, že jsme měli dění na ledě plně pod kontrolou,“ přiznal Connor.
„Nejvíc mě ale těší, že jsme dospěli jako tým. Hrajeme zodpovědněji do defenzivy, nedostáváme tolik branek. I nyní jsme soupeře nepustili do mnoha příležitostí. Mám z našeho výkonu celkově velmi dobrý pocit,“ těšilo střelce, jenž při jasné výhře přidal ke třem trefám také asistenci.
Spory o Hronkově smlouvě. Předražený, nebo klíčový? Jiní Češi by dnes brali víc |
Canucks jsou po půlce sezony na hraně postupu do play off, Hronkův návrat před nejdůležitější fází ročníku dlouho vyhlíželi. Vždyť český bek před sezonou podepsal osmiletý kontrakt na 58 milionů dolarů, čímž se stal čtvrtým nejlépe placeným hráčem v organizaci.
Mezi příznivci klubu se ovšem také objevují názory, že by se Hughes s Hronkem měli rozdělit, aby měl Vancouver obranné dvojice vyrovnanější. „Styl, jakým spolu hrají, je elitní,“ uvedl přesto kouč Tocchet.
Až následující zápasy ale ukáží, zda bude první defenzivní pár pokračovat v tomto složení.
