Byla to pohotová akce.
Scott Gomez se probil do útočné třetiny a podařilo se mu udržet puk.
Jeho první přihrávka od zadního mantinelu se odrazila od brusle dojíždějícího obránce Tampy Bay zpátky na jeho hůl.
Gomez tedy zamířil lépe, poslal puk mezi další dva hráče Lightning, za jejichž zády se objevil Patrik Eliáš. Třebíčský rodák švihl zápěstím a prostřelil brankáře Nikolaje Chabibulina. Později se ukázalo, že první Eliášův gól po devíti zápasech byl vítězný. Devils zvítězili 3:1.
Ze střelecké krize se v 5.minutě dostal prvním gólem v play-off i sám Gomez, který byl později vyhlášen nejlepším hráčem zápasu.
Ústřední postavou zápasu se ale stal kapitán New Jersey Scott Stevens, který strávil na ledě 27 a půl minuty, přestože byl v minulém zápase zasažen pukem do hlavy po střele Pavla Kubiny.
Stevens, jenž hrál se speciálním krytem přes pravé ucho, také gólem v 54. minutě pojistil konečný výsledek a byl na ledě i u prvních dvou gólů. Děvětatřicetiletý obránce nevynechal posledních 138 zápasů play-off.
"Jednou se objeví v hokejových příručkách jako jeden z nejtvrdších hráčů, který kdy hrál tuhle hru," kroutil hlavou jeho spoluhráč John Madden.
Stevens si nechal rozhodnutí, zdali bude hrát, až do posledních chvil před úvodním vhazováním. Dobrý signál dostal včera ráno, když zjistil, že otok bolavého místa se zmenšil."
"Dobře jsem se vyspal a to mi pomohlo," řekl Stevens. "Pomohli mi trenéři i náš kustod, který mi připravil speciální pohodlnou helmu. Rozhodnutí bylo na mě. Říkali mi: ´Je to na tobě Scotty. Pokud můžeš, běž´".
Devils vedou v sérii 3:1, Tampa Bay má mezitím "na kahánku". Jejich jedinou branku vstřelil ve 12. minutě obránce Jassen Cullimore. Velké zbraně jako Vincent Lecavalier nebo Václav Prospal zatím s výjimkou třetího zápasu v sérii mlčí. Brankář New Jersey Martin Brodeur pustil ve čtyřech zápasech sedm branek, z toho čtyři v utkání číslo 3.
New Jersey zatím fantastickým způsobem ovládají hru ve středním pásmu a nutí hráče Lightning nastřeloval puky. "Zaplňují střední pásmo a jakmile dostanou puk, je velmi těžké ho získat zpátky," řekl útočník Martin St.Louis. "Držení puku je klíčem k úspěchu. Musíme se nějak probít a dostat se ke střele."
Anaheimu stačil jeden gól
Hráči Anaheimu Mighty Ducks zvítězili ve čtvrtém utkání s Dallasem na domácím ledě 1:0 a vedou na zápasy již 3:1.
O výhře rozhodla přesilová hra v samém závěru třetí části. Hostující Jason Arnott byl v v 57. minutě poslán na trestnou lavici za krosček.
"Nemyslím si, že jsem hrál nějak tvrdě, "řekl Arnott. "Ke konci utkání je to velké oslabení, ale nebudu si kvůli tomu stěžovat."
Mighty Ducks se usadili v útočném pásmu. Sandis Ozolinš poslal křižnou přihrávku na nekrytého Mikea Leclerca, který v čase 58:13 bez přípravy trefil odkrytou síť. Monstrózní skok brankáře Martyho Turca nepomohl.
Brankář "Kačerů" Jean-Sebastian Giguere předvedl další famózní výkon, když pochytal všech 28 střel. Byl to jeho první shutout vychytaný v play-off.
"Na brankáře bývá v takových zápasech vyvíjen ohromný tlak," řekl trenér Anaheimu Mike Babcock. "Skóre je 0:0 a zápas se pomalu chýlí ke konci. Víte, že o výsledku tak zřejmě rozhodne jediný gól."
Giguere předvedl skvělý zákrok bruslí proti střele Mikea Modana zkraje třetí třetiny. Byla to podobná situace jako ta, která vedla na druhé straně k vítěznému gólu. Brenden Morrow poslal Modanovi zpětný pas, ale Giguere stačil včas vymrštit levý beton a vychýlit střelu nožem brusle.
Anaheimu nyní stačí jediná výhra, aby dokázal další téměř nemyslitelnou věc- vyřadit nejelpší tým Západní konference po základní části. V prvním kole zdolal nefavorizovaný celek Detroit 4:0 na zápasy. Žádný jiný tým nemá v play-off tak dobré skóre: sedm výher, jedna porážka.
Středeční výsledky:
Východní konference
Tampa Bay-New Jersey 1:3 (1:2, 0:0, 0:1)
Branky: 5. Gomez, 17. Eliáš, 54. Stevens - 12. Cullimore
Střely na branku: 26:26, Přesilové hry: 0/3- 1/2, Stav v sérii 3:1
Západní konference
Anaheim-Dallas 1:0 (0:0,0:0, 1:0)
Branka: 59. Leclerc
Střely na branku 22:28, Přesilové hry: 1/5-0/5, Stav v sérii 3:1
 Mike Leclerc z Anaheimu překonává Martyho Turca v brance Dallasu |
 Gólman Chabibulin tentorkát uhájil branku Tampy, do které se dostal jen útočník New Jersey |
 Rob Niedermayer z Anaheimu atakuje brankáře Martyho Turca z Dallasu |
 Patrik Eliáš z New Jersey se raduje poté, co se trefil do branky Tampy Bay |
