Eliáš prožil v New Jersey nepříliš povedenou sezonu. Na 96 bodů, které v minulém ročníku znamenaly třetí místo mezi všemi útočníky NHL, letos nenavázal, získal jich "jen" 61. "Na sezonu jsem se přitom velice dobře připravil, fyzicky i psychicky," tvrdí. "Ale představoval jsem si, že mi vyjde líp. Nedařilo se ani mě, ani celému klubu," připouští útočník, který před dvěma lety přivezl do Česka ukázat Stanleyův pohár. Tentokrát se vracel domů s přítelkyní a se psem.
Předloňský vítěz a loňský finalista Stanleyova poháru, tým New Jersey, se v uplynulém ročníku NHL trápil a nakonec ho v prvním kole play off vyřadila Carolina. "Byla to pro naše mužstvo jedna z nejpodivnějších sezon," říká Eliáš, který v mužstvu strávil už sedmou sezonu. "Prošli jsme rokem, v němž měl každý hráč občas krizi. To nakonec vyústilo v odvolání trenéra Robinsona i výměně hráčů. Mrzel mě hlavně odchod Arnotta, vedle nějž jsme nastupovali s Petrem Sýkorou v útoku a byli jsme všichni skvěle sehraní."
Nepovedená sezona může mít vliv na vyjednávání o nové smlouvě s manažerem klubu Lou Lamoriellem, který je pověstný svým tvrdým přístupem a velkou šetřivostí. Eliáš byl dosud zřejmě nejvíc podhodnocenou hvězdou NHL. Podle staré smlouvy byl jeho roční plat 750 000 dolarů, což je v nejbohatší hokejové lize světa slabý podprůměr.
Je možné, že se spor o výši nového kontraktu dovleče až k nezávislé arbitráži, která by pak hokejistovi přisoudila adekvátní ohodnocení. Loni si Eliášův kolega Petr Sýkora přišel u arbitráže k rekordnímu navýšení platu o 389 procent.
Arbitrážní řízení je ale pro hráče často nepříjemné, musí si vyslechnout narážky na svou "špatnou hru a malý přínos pro mužstvo" ze strany vlastního vedení. To se ho totiž snaží očernit, aby mu arbitr přiřkl co nejmenší plat.
"Jsem na to připravený, nebojím se toho," tvrdí ale Eliáš. "Slyšel jsem sice od některých hokejistů, že je to dost nemilá záležitost, ale hlavu si s tím nelámu. Prostě si tam ty tři hodinky odsedím, poslechnu si od šéfů jak jsem špatný hráč a od mých zástupců zase jak jsem dobrý a je to. To je součást byznysu, manažer na mě může házet špínu a za hodinu si podáme ruce jakoby nic," podotýká hokejista.
Není vyloučeno, že mezitím v září nastoupí na extraligový led v dresu Znojma, které na něj získalo práva v hráčské výměně s Kladnem. "Možné to je," připouští. "Chci se ale určitě do New Jersey vrátit, moc se mi tam líbí, okolo jsou fajn lidi a jsem rád, že hraju právě tam. Tato sezona mi sice úplně nevyšla, ale zklamaný nejsem, aspoň že vydrželo zdraví. Když se nám podaří trošku omladit tým, věřím, že příští rok už zase něco dokážeme."
 Patrika Eliáše přijel na letiště přivítat i jeho kamarád Tomáš Zelenka. Třebičský hokejista, který v předminulé sezoně ochrnul při utkání I. ligy. |
 Patrik Eliáš přivezl Tomáši Zelenkovi dres New Jersey s podpisy hráčů. |
