Až do patnácti se s raketou i se zahnutou holí oháněl s podobným fortelem. Pak se brněnský šikula musel rozhodnout. Třebaže se na kurtech účastnil soutěží družstev a objížděl turnaje jednotlivců, dal přednost týmovému klání mezi mantinely.
„Hokej mi šel přece jenom o trochu líp,“ vysvětlil v rozhovoru pro CANAL+ Sport přímo v dějišti takzvaného Pátého grandslamu.
„Byl bych nejspíš trochu nerváček, nechal bych se snadno vytočit. Když udělám hloupou chybu, leckdy je set v háji, než se vyzuřím.“
Cože? Kliďas, který se po řadě gólů v ledových arénách ani neusměje? Natož aby v euforii zběsile skákal na hrazení jako mnoho jiných!
„No jo, na kurtu se dokážu naštvat. Jsem schopen rozmlátit raketu. Prožívám úplně jiné emoce.“
Hokejista, ale zároveň i milovník tenisu Eduard Šalé se přišel podívat na turnaj v Indian Wells.
Dvacetiletý chlapík, majitel tři medailí z juniorských mistrovství světa, si proto myslí, že se pro něj víc hodí soupeření v partě: „V kabině si můžeme povykládat. Kluci mě uklidní.“
Přesto tenis pečlivě sleduje, dívá se na něj v televizi. Mluví o něm jako o srdeční záležitosti.
Fandil švýcarskému mistrovi Rogeru Federerovi, který mu učaroval pestrým stylem s náběhy na síť. Teď ho baví španělský kouzelník Carlos Alcaraz. Nebo Češka Karolína Muchová s Polkou Igou Šwiatekovou.
Ruská senzace: Děkuju sobě! A omlouvám se, že jsem se chovala jako fracek |
„Během letní přípravy hraju docela hodně, pohyb na dvorci a na ledě se v lecčems podobá,“ tvrdí klient kondičního kouče Miloše Peci, jenž rovněž dohlíží na fyzičku Martina Nečase, jiného odchovance brněnské Komety a dalšího tenisového fanatika.
„Jó, s Nečim mám bilanci 1:0,“ hlásí zvesela o šest roků mladší Šalé. „Loni jsem ho porazil s vypůjčenými botami i raketou. Moc to neskousával. Hned mi nabízel odvetu. Letos na ni určitě dojde.“
Dvacítka předloňského draftu patří v NHL klubu Seattle Kraken, který má farmu právě v kalifornském Coachella Valley, kde se v malebné Indian Wells Tennis Garden každoročně koná slavnost ATP a WTA Tour.
Český kapitán Eduard Šalé se raduje z vítězného nájezdu proti Švédsku.
„Bydlím kousek od areálu, zatím jsem jezdil jenom okolo a vídal ho zvenčí. Tak jsem rád, že ho poznávám zevnitř. Udělal na mě parádní dojem,“ pokyvoval uznale, když do něj vkročil jako host CANAL+ Sport.
Nakonec se mu to poštěstilo celkem třikrát. Jednou ho doprovázel Aleš Stezka, jeho parťák a brankář Firebirds, s manželkou a syny. Sledovali například české derby mezi Muchovou a Kateřinou Siniakovou.
Podruhé se Šalé dočkal utkání svého oblíbence Alcaraze a v neděli viděl finále mezi Jackem Draperem a Holgerem Runem.
„Pecka! Fakt jo,“ lebedil si nadšeně jako kluk na pouti.
Akce oficiálně zvaná BNP Paribas Open pro něj znamenala vítané povyražení v dlouhé sezoně v American Hockey League, kterou jako zelenáč zvládá i díky nádhernému prostředí a počasí. Připadá si kapku jako na dlouhatánské dovolené.
„Je pro mě pořád dost zvláštní, když ráno vstanu a jedu na zimák jenom v tričku, kraťasech a žabkách. Člověk se hůř soustředí a mentálně se připravuje na práci.“
„Ale po tréninku nastává totální pohoda. Lehnete si na sluníčko, natáhnete nohy u bazénu. Vůbec si nestěžuju.“
Na podzim čekal, jestli ho šéfové pošlou zpátky do kanadské juniorky, nebo ho povýší mezi profíky. Naštěstí vybrali druhou variantu.
Při putování po American Hockey League zavítal do nevzhledných míst. Ani samotná hra občas pro Evropana nevypadá dvakrát přitažlivě. Taktika velí nedržet příliš kotouč, posílat ho vpřed a napadat.
Šalé ve 41 partiích posbíral 19 bodů (5+14). Jednoduchý styl tvořivému forvardovi příliš nevyhovuje, ale on si nestěžuje:
„Máme krásnou novou halu. Firebirds jsou hodně populární. Dvakrát po sobě hráli finále Calder Cupu. Lidi jsou do hokeje pobláznění, protože poblíž žádný další sportovní klub není.“
„Jsem rád, že jsem si tady vybojoval místo. Jak se Seattlu v NHL moc nedaří, hodně borců kmitá nahoru a dolů, takže je to takový mišmaš. Nikdo neví, co bude další den. Ale mně nezbývá než dál makat.“
Pozvánku do prvního mužstva zatím spíš neočekává. Zůstává trpělivý. Věří, že šance přijde dříve nebo později.
A tuší, že jednou bude docela rád vzpomínat na časy strávené v kalifornské poušti a březnové návštěvy „Tenisového ráje“.
