Zatímco loni Oilers úspěšně smazali hrozivé manko 0:3 na zápasy, načež v rozhodující sedmé bitvě padli těsně 1:2, teď cítili, že porážka ve středečním šestém utkání (1:5) stvrdila jejich dlouhodobé strádání.
Však i na ty dvě výhry v prodloužení, které ve finálové sérii vydřeli, dosáhli po fantastických obratech z 1:3 (v případě prvního klání série) a 0:3 (v duelu číslo čtyři). Takové výkony už se ale dál opakují jen stěží. Začátky pravidelně ovládal protivník.
Zklamání v tváři Connora McDavida po porážce ve finále NHL:
Connor McDavid and the Oilers lose in the Stanley Cup Final for the second straight season.
Still no Cup for Canada since 1993. https://t.co/2GGWb3LTZx
„Prohráli jsme s opravdu dobrým týmem,“ prohodil McDavid. „Mají skvělé hráče, vždyť kolik jich přesáhlo hranici dvaceti bodů. Šest? Jsou našlapaní. My se nevzdali, nehodili ručník do ringu. Nikdo z nás. Ale oni jsou dvakrát po sobě vítězi z nějakého důvodu.“
Panthers navázali na zápisy Tampy a Pittsburghu, kteří v poslední dekádě zvládli Stanley Cup obhájit.
Naopak z Edmontonu je první tým po takřka padesáti letech, jenž zaznamenal dva nejbolestivější nezdary za sebou. Naposledy šlo o Boston, který padl ve finále na jaře 1977 a 1978.
Pusa pro spoluhráče, pak oslavy s rodinou. Nosek s Vaněčkem se shodují: Neskutečné! |
A jestli z někoho byla patrná hořkost, tak z Leona Draisaitla. Německého střelce, co nastřádal 33 bodů, stejně jako zázračný McDavid, jehož předčil v tabulce produktivity díky vyššímu počtu gólů.
„Co si z toho vzít? Že jsme nevyhráli,“ reagoval stroze. „Nikoho to nezajímá, nezvládli jsme to.“
Vzápětí ale hned dodával: „Tak to zkusíme zase za rok.“
Hokejisté se zpravidla ke vzdáleným časovým horizontům neobrací, natož po krušných prohrách. Právě Draisaitlovo vyjádření v takovou chvíli ale značí určitou sebedůvěru a chuť i v momentě, kdy běžně sportovci chtějí každodenní rutinu už spíš na chvilku vypustit a odpočinout si od ní.
Skleslá střídačka Edmontonu po nezvládnutém finále s Floridou.
„Ale to víte, že to bolí. Není na tom nic pozitivního. Je to srdcervoucí a momentálně velmi těžké zvládnout,“ líčil upřímně kouč Kris Knoblauch. „Už jen proto, že jsme byli outsidery také v soubojích s Los Angeles, Vegas a Dallasem, to nějakou dobu nepřejde.“
„Je devastující dopustit tohle dvakrát za sebou,“ procedil zase brankář Stuart Skinner.
Krásný příběh o týmu, jenž do vyřazovacích bojů vstoupil dvěma porážkami hned v prvním kole s Kings a postupně se rozjel až k útoku na nejcennější pohár, se psát nebude.
Stejně jako se vítězného odlesku nedočká McDavidova sága. Propírala se hodně, však jeho generační předchůdci, krajané Sidney Crosby a Wayne Gretzky, také nejprve odcházeli s porážkou. Aby další rok totožného finálového soupeře zdolali.
Úspěšná obhajoba, nadvláda Floridy trvá. Zisk Stanley Cupu slaví i Nosek a Vaněček |
Crosby si odplatu vychutnal s Pittsburghem proti Detroitu v roce 2009, Gretzky o čtvrtstoletí dřív právě za Edmonton, v další sérii s New York Islanders.
Snad i díky ní má historicky nejproduktivnější hráč elitní soutěže sochu před stadionem Rogers Place. Se Stanley Cupem nad hlavou. I když se asi řada příznivců kanadského celku obracela k historii jako ke kouzlu, co nemůže selhat, pomyslný pokračovatel si na podobný výjev musí počkat.
Sidney Crosby se Stanley Cupem.
SE STANLEY CUPEM. Zleva Jaroslav Pouzar, Wayne Gretzky a Jari Kurri.
„Bohužel, nedokázali jsem nikdy vytvořit opravdu souvislý tlak, oni na nás byli pořád nalepení, napadali výtečně,“ pokračoval McDavid. „Zkoušeli jsme stále dokola totéž a šli hlavou proti zdi, naráželi do ní.“
Teď musí jen doufat, že se do dějin nezapíše jako nejlepší hráč, co si na bájnou trofej nikdy nesáhne. Ale v osmadvaceti má pořád ještě čas. Příští rok mu u Oilers vyprší smlouva a může vyhlížet novou luxusní nabídku.
Smlouva, co změní NHL. McDavid zboří rekordy, kolik milionů může dostat? |
Na McDavida se spoléhá, že ukončí čekání kanadských týmů na celkový triumf, které trvá od vítězného tažení Montrealu v roce 1993. Tým z Alberty s věkovým průměrem lehce nad třicet let podle něj ještě šanci mít bude.
„Zase to nevyšlo, ale myslím, že lidi ani nečekali, že se dostaneme tak daleko. Stále máme velkou sebedůvěru a věříme.“
Jaký to rozdíl oproti loňsku, kdy slova hledal daleko obtížněji.
