Je mu dvacet a za Vancouver pravidelně nastupuje první sezonu. Přesto stihl nabrat výrazné sebevědomí.
„Nijak to o sobě nevykřikuju, ale podívejte se zejména na posledních třicet utkání. Nevím, jestli je někdo lepší než já,“ řekl před pár dny pro web THN.
Ligu ohromoval už na podzim, začátkem roku ve výkonech ještě přidal. V lednu NHL uznala lepším chicagského útočníka Kubalíka, v únoru už ocenila titulem nováčka měsíce vancouverského beka.
„Nepřekvapuje mě to, opravdu jsem čekal, že se mi povede výborně,“ hlásá bez známek pokory Hughes. „Podobný hokej praktikuju celý život, tak proč být zaskočený?“
Quinn Hughes z Vancouveru odehrává puk.
Dominik Kubalík z Chicaga se raduje z gólu.
Zůstane-li zdravý, bez pochyb se zařadí mezi favority na zisk Calderovy trofeje pro nejlepšího novice celé sezony NHL. Na ledě tráví přes 22 minut, za 64 zápasů nasbíral 51 bodů a Vancouver Canucks i díky němu míří do play off.
Oponentů má hned několik. Kubalík potvrzuje střelecké schopnosti 29 góly (od nového roku se trefil osmnáctkrát). Má obří šanci stanovit také český nováčkovský rekord, více zásahů v debutovém ročníku NHL zaznamenali jen dva čeští hokejisté - Petr Klíma (1985/86, 32 gólů) a Petr Průcha (2005/06, 30).
„Ani nevím, proč se mi teď tak daří. Dělám přitom všechno tak jako vždycky. Chodím do předbrankového prostoru, k tomu mám i trochu štěstí,“ říkal v únoru po hattricku.
Vedle Hughese a Kubalíka na sebe upozorňují 21letý coloradský bek Cale Makar (56 zápasů, 47 bodů), montrealský centr Nick Suzuki (20 let, 68 z., 40 b.) nebo washingtonský brankář Ilja Samsonov (23 let, 25 z., úspěšnost zásahů 91,7 procent). Chvílemi ukazoval hvězdné záblesky Martin Nečas, úrovně absolutní elity ale zatím nedosahuje.
Cale Makar
Nick Suzuki
Ilja Samsonov
Hughes pochází z hokejové rodiny. „Ta ho připravila. Má správnou mentalitu,“ upozorňuje kouč Travis Green.
Bratři Quinn Hughes z Vancouveru (vlevo) a Jack Hughes z New Jersey.
Abyste pochopili, Quinnův bratr Jack hraje za New Jersey, Devils si ho v roce 2019 vybrali jako jedničku draftu. Jejich otec Jim pracuje v Toronto Maple Leafs jako ředitel rozvoje hráčů. S hokejkou to umí i jeho matka Ellen nebo strýc Marty.
„Sledovat Hughese nebo Makara je ohromující,“ chválí Mark Giordano z Calgary, jenž byl loni zvolen nejlepším obráncem NHL. „Zvládají bránit, zvládají hrát s pukem, bruslit. Neprojdete kolem nich. Rozhodně na sebe už na začátku kariéry upozornili výrazně.“
Čtyři týdny a kousek zbývá všem mladíkům k tomu, aby přesvědčili, že prožili lepší sezonu než ostatní. Kubalík by Calderovu trofej získal jako první Čech v historii. Pokud překoná nejen výkony, ale i sebevědomí konkurentů.
