Od té doby, co se hole nevyrábějí ze dřeva, nýbrž třeba z karbonových vláken, létají z nich puky rychleji. A víc než jindy lámou hráčům kosti.
Ilja Kovalčuk, Brian Gionta, Daniel Sedin nebo Marc Savard patří mezi hvězdy, které nedávno zranil prudce vypálený kotouč. "Dřív do střel padali jen defenzivní obětavci. Teď se blokování chce od všech hráčů," tvrdí zámořský televizní analytik Pierre McGuire.
NHL zažívá černý podzim, co se týče zranění a nemocí. Hokejisty kosí prasečí chřipka, otřesy mozku, úrazy kloubů. A taky fraktury dolních končetin. Sportovci jsou rychlejší, větší, silnější, technicky dokonalejší, ztrácejí pud sebezáchovy a vzájemný respekt. Proto jsou i střely nebezpečnější, vždyť ty nejostřejší naberou rychlost přes 160 km/h.
"Tak před deseti lety jsem věděl, že musím uhnout před ránou Ala MacInnise. Teď je v každém mužstvu minimálně jeden chlap, co dokáže takhle tvrdě vypálit," řekl Jamie Langenbrunner, kapitán New Jersey Devils. "Když puk letí takhle rychle, způsobí větší škodu."
S tím se nedá polemizovat. Kdežto Langenbrunnerův recept na řešení problému je čirá bláhovost: "Vraťme se k dřevěným holím!"
Jako by měli raketoví inženýři zahodit počítače a vytáhnout kalkulačky. Nebo farmáři sešrotovat kombajny a oprášit srpy...
Hokejka prošla dvěma revolučními skoky. V 60. letech Stan Mikita s Bobbym Hullem vynalezli zahnutou čepel. A na přelomu tisíciletí se začaly používat hole ze syntetických materiálů. Dřevo z hokeje nenávratně mizí. V NHL s ním hraje pár mohykánů (Stastny či Spezza). Taky v extralize už "dřeváků " zbylo málo (Reichel nebo Ručinský).
"Čas nevrátíte," řekl Patrik Eliáš, český útočník Devils, listu Star Ledger. "Ale ať třeba zkusí vyvinout lepší chrániče."
Největší "pecky" opravdu dovedou ublížit i přes výstroj, nejzranitelnější jsou však kůstky v chodidle a v nártu. Brusle je přes veškerý pokrok neochrání.
Léčení zlomeniny obvykle trvá aspoň měsíc, což je u klíčového hráče zatraceně dlouho. A nejvíc všechny naštve, když hokejistu sestřelí jeho spoluhráč, nedejbože při tréninku. A tak vybraní kanonýři mají povolení naplno pálit jen v zápasech.
Nic víc se asi dělat nedá. Doba dřevěná v hokeji definitivně končí.
