Los Angeles se výsledkově trápí. Od Rittichova sezonního debutu vyhrálo jen pět zápasů ze šestnácti. Český gólman nastoupil od začátku do šesti z nich.
Čtyřikrát slavil vítězství, jen jednou nezařídil ani bod. Pyšní se úspěšností zákroků 93,7 procenta, daleko nejlepší ve své zámořské kariéře.
Zkrátka pokud Rittich stojí v brance, šance na zdolání soupeře výrazně vzroste.
Kolega mezi třemi tyčemi Cam Talbot na Ritticha ztrácí, po parádním startu do ročníku, který mu mimochodem vynesl i pozvánku na Utkání hvězd, prohrál osm posledních duelů. Jednou musel dokonce střídat.
„Porážky rozhodně za Talbotem nejdou. Ale Rittich má úžasnou formu, proto budeme nasazovat jeho,“ komentoval kouč týmu Todd McLellan.
David Rittich v bráně Los Angeles Kings během derby se San Jose Sharks, ohrožuje ho Luke Kunin (11).
Přitom právě trenéři se ve spolupráci s vedením organizace před sezonou rozhodli poslat českého brankáře na farmu do Ontaria. Vsadili na duo Talbot – Phoenix Copley.
V prvních týdnech skutečně nemuseli litovat. Tým šlapal, pohyboval se ve vrchních patrech tabulky, gólmani podávali solidní výkony.
Mezitím stihl Rittich na farmě šestnáct duelů. Nechytal špatně, trenéři však neměli důvod brankáře protočit. Což se změnilo v polovině prosince. Copley si na tréninku přetrhal vazy v koleni a sezona pro něj skončila. A tak se zrodila šance pro Ritticha.
Znovu po čtyřech letech se střídá v brankovišti s Talbotem. Poprvé se poznali v Calgary, kde strávili jednu společnou sezonu 2019/20. Rittich dostával přednost v základní části, v play off si však zasloužil více důvěry Talbot.
Brankář David Rittich v dresu LA Kings během zápasu s Nashville Predators.
A zdá se, že starému známému nyní Rittich vrátí úder. „Je jedno, kdo je v brance. Když on, tak ho podporuju. To platí i obráceně. Hlavně chceme vyhrát každý zápas,“ odmítl jakékoliv soupeření.
V létě roku 2020 Talbot Calgary opustil. Přes Minnesotu a Ottawu zamířil do Los Angeles. Ani Rittich u Flames dlouho nevydržel. Během následující sezony se stěhoval do Toronta, po jednom ročníku pak vydržel v Nashvillu a Winnipegu.
„Ale v kontaktu jsme zůstali i tak. To se nezměnilo, vzájemná podpora nikdy nezmizela,“ popsal Rittich.
Možná i díky ní chytá v takové pohodě. Jako by nevnímal bídnou formu týmu a soustředil se pouze na sebe. Naposledy vychytal v neděli 22 zákroky těsnou výhru 2:1 nad New York Rangers.
Podívejte se na Rittichův akrobatický zákrok minutu před koncem:
What a save by Rittich late in the third 😱 https://t.co/11unW59Fmv
Rittich jen nezaskakuje za zraněného Copleyho. Především díky němu Kings vyhrávají. Také proto na něj trenér McLellan bude chtít v následujících dnech sázet a může se klidně stát týmovou jedničkou.
„Nejsem placený od toho, abych sbíral čistá konta, ale abych pomáhal k vítězstvím,“ prohlásil český brankář.
Los Angeles aktuálně sedí na pozici první divoké karty zaručující postup do play off. A jen vítězství, která zatím zařizuje především Rittich, ho dovedou do vyřazovací části.
