V kádru San Jose, jednoho z favoritů celé NHL, figuruje celá řada hvězdných útočníků. Fanoušci čekají góly od Joea Thorntona, Patricka Marleaua, Jonathana Cheechooa, Devina Setoguchiho či Milana Michálka.
Poslední dva zápasy však rozsoudila ve prospěch Žraloků překvapivě až čtvrtá formace, ve které nastupuje bitkař Jody Shelley a mladíci Tomáš Plíhal s Lukášem Kašparem.
Právě čeští útočníci potvrdili svůj potenciál. V sobotní konfrantaci s Los Angeles (domácí výhra 3:1) vsítil rozdílovou branku centr Tomáš Plíhal, trefil se již potřetí v kariéře.
Nedělní odvetu na ledě Kings, která skončila fotbalovým výsledkem 1:0, rozhodl pro změnu Lukáš Kašpar. Pro třiadvacetiletého křídelního útočníka to byla dokonce premiérová trefa v NHL.
Celkově 22. hráč na draftu 2004 překonal gólmana Los Angeles Jasona LaBarberu střelou zápěstím z pravého kruhu. První hvězdou duelu byl vyhlášen brankář vítězného mužstva Brian Boucher. Na čisté konto potřeboval 21 úspěšných zákroků. Překonat jej dokázal pouze bek Tom Preissing. Po nedovoleném počínání útočníků v brankovišti ale rozhodčí gól domácích neuznal.
Velké věci se v Los Angeles očekávají od slovinské hvězdy Anže Kopitara, jehož služby si klub o víkendu pojistil sedmiletou smlouvou na 47,6 milionu dolarů. Jednadvacetiletý centr Kings však vyšel v posledních dvou zápasech proti San Jose bodově naprázdno. Hráčovu frustraci potvrdil desetiminutový osobní trest z odvetného duelu, kdy po neuznané brance zlostně rozlámal hokejku o domácí střídačku.
Hemský s Hejdukem bodovali ve vzájemném duelu
Jako poslední tým NHL se debutu v nové sezoně dočkali hokejisté Edmontonu. Na domácím ledě přivítali divizního rivala z Colorada a po dvou trefách urostlého útočníka Dustina Pennera získali premiérové dva body.
Vítěznou branku Penner zaznamenal v čase 59:54, kdy ukončil smírný stav 2:2. "Je to skvělý pocit, takto odstartovat do nové sezony. Nejen já, ale i celý tým má na čem stavět. Výhru bereme, i když jsme nepodali nijak přesvědčivý výkon," řekl Penner, jehož Oilers byli hostujícím mužstvem přestříleni 33:19.
Skvělý výkon v dresu Edmontonu však podal gólman Mathieu Garon, za jehož záda prošly jen dva puky. Skóre utkání otevřel v 7. minutě domácí Shawn Horcoff. V přesilové hře si asistence připsali Aleš Hemský a Denis Grebeškov.
V polovině zápasu srovnal na 1:1 veterán Joe Sakic poté, co napotřetí dorazil puk přes klečícího Garona. První dva pokusy nevyšly Scottu Hannanovi a Paulu Stastnému. Do závěrečné třetiny tak oba týmy vstupovaly pouze s jednou trefou na kontě. Oilers v 46. minutě přiblížil vítězství aktivní Dustin Penner.
Přesně v čase 50:00 ale hosté dostali výhodu trestného střílení. Jeden z bránících hráčů Edmontonu totiž v brankovišti sevřel kotouč v rukavici, načež následně mohl pouze sledovat, jak český reprezentant Milan Hejduk vyrovnává na 2:2 střelou mezi betony Garona.
Poslední slovo ovšem patřilo domácím. V samotném závěru duelu se Oilers usadili v útočném pásmu, střelu Sheldona Sourayho hosté ještě zblokovali. Následná rána Ethana Moreaua již ale prošla až před Petera Budaje, kde změnil směr puku Dustin Penner.
Nováčci z Phoenixu zaskočili Anaheim
Talentovaní útočníci Kyle Turris a Mikkel Boedker vsítili své premiérové branky v NHL a výrazně přispěli k překvapivému vítězství Phoenixu v poměru 4:2 na ledě Anaheimu. Po dvou startech tak mají Coyotes na kontě dvě výhry.
"Jsou to výjimeční hráči. Navíc se nám podařilo je vhodně doplnit zkušenějšími borci. Hrajou skvěle a chtějí se pořád zlepšovat, pracovat s nimi je opravdu zábavné," pochvaluje si výkonnost nováčků a s tím spojený úspěšný start do sezony kouč Wayne Gretzky.
Kromě zmiňovaných nováčků se za Phoenix dvakrát trefil kapitán mužstva Shane Doan. Ducks pouze zkorigovali skóre trefami centra Ryana Cartera a bitkaře George Parrose.
"Soustředíme se na jiné věci, než bychom měli. Nedaří se nám být v pravý čas na pravém místě," hodnotil výkon Anaheimu kapitán Scott Niedermayer, jehož Ducks mají v porovnání s Phoenixem z úvodních dvou zápasů pro změnu nula bodů. Anaheim v zahajovacím střetnutí sezony podlehl San Jose (1:4), načež na první body nedosáhl ani v nedělní premiéře na domácím ledě.
Výsledky:
Edmonton - Colorado 3:2 (1:0, 0:1, 2:1)
Branky: 46. a 60. Penner, 7. Horcoff (Hemský) - 32. Sakic, 51. Hejduk z tr. střílení. Střely na branku: 19:33. Diváci: 16 839.
Los Angeles - San Jose 0:1 (0:0, 0:1, 0:0)
Branka: 30. Kašpar. Střely na branku: 21:19. Diváci: 18 118.
Anaheim - Phoenix 2:4 (0:1, 1:2, 1:1)
Branky: 34. R. Carter, 57. Parros - 22. a 57. Doan, 12. Boedker, 29. Turris. Střely na branku: 35:24. Diváci: 17 174.
