Jaromír Jágr ráno před utkáním převzal plaketu vyrobenou ze kousku střechy Civic Areny, původní haly Penguins, která byla v roce 2012 srovnána se zemí. Upomínkovou trofej zdobí Jágrovo číslo 68, jeho jméno a výroční logo. Hokejový Pittsburgh totiž slaví padesáté výročí a v jubilejní sezoně plánuje celou řadu slavnostních ceremoniálů. Českého útočníka podle zámořských novinářů gesto dojalo.
#Pens honored @68Jagr this morning with a commemorative plaque made from the Civic Arena roof. Jagr was clearly touched by the gesture. https://t.co/Ap2Kaercw6
Pro Jágra byl zápas s Penguins speciální nejen díky zmíněné plaketě, čtyřiačtyřicetiletý veterán se zároveň posunul v historickém pořadí podle odehraných zápasů po bok Scotta Stevense na sedmé místo, stejně jako legendární bek New Jersey Devils nastoupil v NHL k 1 635 mačům. Ten poslední mu příliš nevyšel, Panthers prohráli, on se přimotal ke dvěma obdrženým gólům, a tak mu milník i oslava zhořkly.
Zápas patřil jiné z hokejových person, prim hrál navrátilec Crosby. Dal gól, v další velké šanci jeho šikovnou teč zastavil pohotový gólman James Reimer. „Jsem moc rád, že jsem zpátky na ledě,“ radoval se „Sid“ v televizním rozhovoru.
Opět předvedl, že je králem návratů. Když se v minulosti vracel po otřesech mozku, pokaždé zazářil. Na podzim roku 2011 čtyřmi body (2+2) proti Islanders. O pět měsíců později, dvěma asistencemi proti Rangers.
RECAP | Sidney Crosby scores in victorious return to @penguins https://t.co/5Pjx26t7rc https://t.co/ZlHOViDT2s
Tentokrát se jeho comeback dlouho nevyvíjel dobře, Pittsburgh prohrával 0:2 a zabral až ve druhé třetině. Za faul vysokou holí si šel sednout Greg McKegg a Crosby po Malkinově lahůdkové přihrávce prostřelil Reimera. „Měl jsem dost času, takže jsem si snažil střelu co nejlépe nachystat, abych určitě skóroval,“ popisoval devětadvacetiletý Kanaďan své zakončení.
Jeho trefa podle komentátorů zafungovala jako katalyzátor a nastartovala obrat v podání Penguins. „Začali jsme lépe bruslit a ve druhé polovině utkání jsme předvedli výborný výkon,“ tvrdí Crosby, který byl před domácím publikem pochopitelně vyhlášen první hvězdou večera. „Jsem vděčný, že jej máme zpátky v sestavě. Díky němu jsme lepším týmem,“ těšilo domácího kouče Mikea Sullivana.
Crosby při svém návratu jasně demonstroval, že zase bude patřit k hvězdám NHL. Přesto se trochu kritizoval: „Zatím mám špatné načasování i zakončení. Něco takového v tréninku nenacvičíte.“ Také přiznal, že zatím není na stejné úrovni jako na konci minulé sezony, kdy se podle mínění Wayna Gretzkého opět stal nejlepším hokejistou na světě. „Chvíli to bude trvat, ale nevidím důvod, proč bych se na stejnou úroveň neměl vrátit,“ věří si.
Právem. V minulosti již mnohokrát potvrdil, že pokud je zdravý, je ve svém řemesle jedním z nejlepších.
