Při porovnání preview letošní základní části Východní konference s konečnou tabulkou se nakonec dostalo do play-off šest z osmi tipovaných celků.
Nakolik bude úspěšné preview 1. kola vyřazovacích bojů, ukáží následující dny. Dostanou se v olympijské sezoně už potřetí za sebou do finále hokejisté Pittsburghu?
Preview 1. kola play-off Východní konference
1. Washington x 8. Montreal
Češi: Fleischmann - Plekanec, Hamrlík, Špaček
Letošní vzájemné zápasy: 2:2
Stejně jako loni Montreal postoupil do play-off až z poslední osmé pozice a bude tak čelit výzvě obstát proti nejlepšímu celku Východní konference ze základní části. V případě Washingtonu to bude navíc nejlepší celek celé NHL. Canadiens to tak nebudou mít vůbec lehké a kdyby stejně jako loni vypadli po výsledku 4:0 na zápasy, asi by se nikdo moc nedivil.
Kořením série bude brankářský post. Nejproduktivnější Čech základní části NHL Tomáš Plekanec se před startem play-off mírně obul do washingtonské dvojice José Theodore - Semjon Varlamov, když jejich kvality při srovnání s vlastními brankáři Jaroslavem Halákem a Carey Pricem zpochybnil. Plekanec se s současnou jedničkou elitního celku NHL v jedné kabině potkal ve své první celé sezoně ve slavné soutěži 2005/06, v jejímž průběhu nicméně Theodore přestupoval do Colorada.
Největší pozornost bude v sérii upřena po hvězdném Ovečkinovi právě na výkony Theodorea. Třiatřicetiletý Kanaďan se loni v boji o Stanley Cup nechal zastínit mladíkem Varlamovem a opět tak dal za pravdu zpochybňovačům jeho kvalit. Rodák z provincie Quebec, jenž od roku 1995 do 2006 působil právě u Montrealu, se již dlouho marně pokouší navázat na svou rekordní sezonou 2001/02, kdy získal Vezinovu i Hartovu trofej.
V průměru na jeden odehraný zápas letošní sezony nejproduktivnější hráč NHL Alexandr Ovečkin (1,51 bodu na zápas - vítězný Henrik Sedin měl průměr 1,37 bodu) bude po zklamání ze závěru dlouhodobé části, kdy přišel o možnost na Art Ross Trophy a Maurice Richard Trophy, hladový po gólech a pro obranu Canadiens bude nezastavitelnou hrozbou.
Tip redakce iDNES: Washington v pěti zápasech
2. New Jersey - 7. Philadelphia
Češi: Eliáš, Škoula - Krajíček
Letošní vzájemné zápasy: 1:5
Loni New Jersey vstupovalo do prvního kola v roli favorita proti Carolině. Postup však nakonec ztratilo dvěma góly ze závěru sedmého duelu. Letos má šanci celek českého útočníka Patrika Eliáše na reparát proti Philadelphii, která si zajistila účast ve vyřazovacích bojích až jako poslední tým NHL v závěrečném hracím dni základní části dramatickou výhrou v nájezdech nad Rangers.
K produktivním forvardům Eliášovi se Zachem Parisem v březnu Devils přidali ruského kanonýra Ilju Kovalčuka. Ten dychtí po úspěchu poté, co se ve slabé Atlantě v play-off nikdy dlouho neohřál. Hlavní doménou týmu trenéra Jacquese Lemairea však bude pečlivá obranná hra, opírající se o rekordmana Martina Brodeura.
Zkušený Kanaďan se sice letos nevyvaroval výkyvům, které byly nejpatrnější na únorové olympiádě. Nakonec jej dokonce v brance vítězů nahradil Roberto Luongo. V NHL však Brodeur následně opět potvrdil své kvality navýšením vlastních rekordů v počtu výher a čistých kont.
S centry jako Jeff Carter, Mike Richards a Danny Briere se s Philadelphií před sezonou počítalo hodně vysoko. Tým navíc v létě posílila velká osobnost v osobě beka Chrise Prongera. Hlavní otázkou ale zůstal citlivý post gólmana. Z Evropy navrátivší se Ray Emery se zranil, což později potkalo také dobře chytajícího Michaela Leightona.
Tíha úspěchu Flyers tak nyní stojí na Brianu Boucherovi. Uspěje v konfrontaci se slavným Brodeurem?
Tip redakce iDNES: New Jersey v šesti zápasech
3. Buffalo - 5. Boston
Češi: bez zastoupení - Krejčí, Sobotka
Letošní vzájemné zápasy: 2:4
Buffalo lze bez pochyb označit za tým gólmana Ryana Millera. Tak jako Sabres v ročnících 1993 až 2001 táhl Dominik Hašek si v posledních letech vede zmiňovaný americký reprezentant, jehož letošní výkony jej vyšvihly dokonce do pozice žhavého favorita na Vezinovu trofej.
V prvním kole se Millerovi postaví Boston s Timem Thomasem, jenž cenu pro nejlepšího gólmana získal shodnou okolností za loňskou sezonu. Na rok staré úspěchy nicméně Thomas nedokázal navázat a z branky jej vystrnadil mladý Fin Tuukka Rask. Právě jemu Bruins hodně vděčí za konečné sedmé místo v tabulce Východní konference poté, co s pouhými 206 vstřelenými góly platí v ofenzivních číslech jednoznačně za nejslabšího účastníka letošního play-off.
Také Buffalo, v jehož kádru Rakušan Thomas Vanek zaostal za svými možnostmi, nedisponuje nijak výraznou silou v útoku. Přednostmi obou celků je zejména vyrovnanost ve více řadách. Fanoušci se v dané sérii s velkou pravděpodobností žádných gólových hodů nedočkají.
Dotáhne do dalšího kola play-off Buffalo v životní formě chytající Ryan Miller nebo bude slavit Boston s velkou osobností v obraně v osobě kapitána Zdeno Cháry?
Tip redakce iDNES: Boston v sedmi zápasech
4. Pittsburgh x 5. Ottawa
Češi: bez zastoupení - M. Michálek, Kuba
Letošní vzájemné zápasy: 2:2
Dvakrát za sebou to Pittsburgh dotáhl do finále proti Detroitu, přičemž loni už nad Red Wings slavil zisk Stanley Cupu. Triumfální cestu v play-off tehdy Penguins začali výhrou 4:2 na zápasy nad Philadelphií. Letos by při snaze o obhajobu rádi zopakovali čtvrtfinálový úspěch proti Ottawě.
Se Senators se při vyrovnané konkurenci před začátkem letošního ročníku na play-off příliš nepočítalo. Tým velezkušeného Švéda Daniela Alfredssona se řadil spíše k celkům předpovídaným na hranici postupu či nepostupu do play-off, nakonec z toho ale bylo slušné páté místo ve Východní konferenci.
Ottawa se po letním odchodu Dany Heatleyho do San Jose zbavila přezdívky - tým jednoho útoku. Trio Alfredsson-Spezza-Heatley v minulosti zcela zastiňovalo zbylé formace, což se už v letošním ročníku říci nedalo. Síla se rozložila mezi více formací. V play-off ovšem tým z hlavního města Kanady bude postrádat ruského technika Alexeje Kovaljova, navíc český střelec Milan Michálek utrpěl zranění kolene a není v optimální formě. Na marodce figuruje také zkušený bek Filip Kuba.
S Jevgenijem Malkinem a Sidney Crosbym, jehož letos zdobí famózní střelecká fazona, to tak Penguins s velkou pravděpodobností opět dotáhnou daleko.
Tip redakce iDNES: Pittsburgh v pěti zápasech
