Nash měl v září tak vyvedený přípravný kemp, že generální manažér Doug MacLean vážně koketuje s myšlenku, že teprve 18-letého teenagera nechá už letos si zahrát NHL. O tom, že pro hráče, který doposud hrál jen v juniorských soutěžích, nemusí být přechod do NHL vůbec obtížný, svědčí případ českého obránce Rostislava Klesly, který si tuhle zkušenost prožil před dvěma lety a vůbec mu neuškodila.
Naopak, teprve dvacetiletý Klesla byl v loňské sezóně prvním hráčem ze zámoří, kterého si pro Mistrovství světa ve Švédsku vybral bývalý reprezentační trenér Josef Augusta.
Po skončení draftu Columbus zabrousil na trh volných hráčů a přivedl trojici velmi kvalitních posil. Po pěti letech strávených ve Philadelphii se do Columbusu stěhuje rázný obránce Luke Richardson, z Vancouveru pak přichází obětavý zadák Scott Lachance a především centr Andrew Cassels.
Cassels nedává mnoho branek, ale je velmi tvořivý a když má u sebe šikovné střelce, je velmi platným hráčem. Trenér Dave King plánuje na jeho levé křídlo postavit největší hvězdu týmu Geoffa Sandersona, který s Casselsem kdysi dávno tvořil velice údernou dvojku v dnes již neexistujícím Hartfordu.
Cassels, Richardson a Lachance s sebou přinášejí obrovské množství zkušeností. Klesla, Nash a pětadvacetiletý brankář Marc Denis jsou tři hráči, kteří letos znovu dostanou veškerou podporu, aby pokračovali ve svém herním vývoji. Díky tomu v Columbusu vládne spokojenost, že se organizace ubírá správným směrem a všeobecně se oproti minulému ročníku očekává výrazné zlepšení.
Čeští hráči zblízka
Novináři si musejí dávat pozor, aby se příliš neopakovali. Píší-li však o Rostislavu Kleslovi, mají to těžké, protože na jazyk se jim neustále vkrádá slovo "talent".
Ve dvaceti letech toho Klesla dokázal hodně: vyhrál juniorské mistrovství světa v roce 2001, odehrál dvě sezóny v NHL a na jaře si zkusil i mistrovství světa dospělých.
Tomu, aby se Kleslova kariéra ubírala správným směrem určitě pomůže i Jaroslav Špaček, který do Columbusu přišel v minulé sezóně z Chicaga. Špaček o hokeji už leccos ví: v NHL odehrál čtyři sezóny, uspěl ve švédské lize Elitserien a je olympijským vítězem z Nagana. Nyní doufá, že se někde konečně usadí natrvalo, v Columbusu mu smlouva platí ještě na dva roky.
David Výborný stále ještě čeká na svůj velký rok v zámoří. I když v týmové hierarchii má mezi pravými křídly výsadní postavení, mnohokrát se mu stávalo, že ho trenér nasazoval až ve třetím útoku, nebo ho dokonce nechal sedět na střídačce. Čtyřnásobný mistr světa zatím odehrál dvě téměř shodné sezóny, ve kterých nasbíral 32 a 31 bodů.
Obránce Radim Bičánek se bude asi celý rok prát o místo v sestavě. Rodák z Uherského Hradiště se v NHL snaží uchytit už od sezóny 1994-95, ale nejvíce si zahrál až loni u Blue Jackets, kdy nastoupil k 61 utkáním.
Soupiska
Brankáři: Marc Denis, Pascal Leclaire, Jean Francois Labbe
Obránci: Rostislav Klesla, Jaroslav Špaček, Scott Lachance, Luke Richardson, Jean Luc Grand-Pierre, Jamie Allison, Radim Bičánek, Derrick Walser, Darrel Scoville
Levá křídla: Geoff Sanderson, Ryan Whitney, Rick Nash, Jody Shelley, Matthieu Darche, Mike Pandolfo
Centři: Andrew Cassels, Espen Knutsen, Mike Sillinger, Tyler Wright, Sean Pronger, Donald MacLean, Blake Bellefeuille, Kiel MacLeod
Pravá křídla: David Výborný, Grant Marshall, Kevin Dineen, Andrej Nedorost, Matt Davidson, Chris Nielsen, Tim Jackman, David Ling
 MLÁDÍ VPŘED! Obránce Rostislav Klesla (na snímku při draftu v roce 2000)je jedním z hráčů nastupující generace, na které se Columbus v příštích letech bude hodně spoléhat. |
