Osmnáct tisíc diváků ve vyprodané aréně Pepsi Center burácelo, když v sobotu scházel k ledu ozářenou uličkou v jinak potemnělém hledišti.
Při působivé show, kterou na jeho počest připravil klub z amerického města Denver, byla plachta s jeho číslem a jménem vyvěšena pod stropem haly.
Na kluzišti na něj čekali jeho synové v uniformě Avalanche s manželkou Zlatou. Tleskali mu členové současného mužstva Colorada v dresech s třiadvacítkou a jmenovkou HEJDUK na zádech.
Proslovem ho přivítal někdejší parťák a současný manažer Joe Sakic. Další bývalí spoluhráči Peter Forsberg a Alex Tanguay přinesli na scénu Stanley Cup, který Hejduk pomohl dobýt na jaře 2001.
Ve čtyřicetiminutovém programu se objevili také hoši, které nyní pod Skalnatými horami trénuje.
„Prostě nádhera,“ řekl poté na tiskové konferenci. „Nikdy nezapomenu. Avs to uspořádali báječně. Bude příjemné přijít na hokej a dívat se na můj dres pod střechou.“
Hejduk se připojil k Forsbergovi, Sakikovi, Patricku Royovi, Raymondu Bourqueovi a Adamu Footeovi, jejichž čísla jsou v Coloradu rovněž navždy rezervována. Jedenačtyřicetiletý chlapík z Ústí nad Labem ovšem jako jediný z nich strávil celou kariéru právě v Avalanche.
Poklona, jaké se mu dostalo před partií Colorado vs. Minnesota, je v NHL čímsi výjimečným. Dosud tak vyznamenali jediného Čecha - gólmana Dominika Haška v Buffalu. 24.února se dočká Patrik Eliáš v New Jersey. A Mario Lemieux, majitel Pittsburgh Penguins, slíbil tuto poctu Jaromíru Jágrovi.
Ač Hejduk není zkušený rétor, svou řeč zvládl bravurně. Publikum pobavil, když zmínil zlozvyk, který po něm zdědila dvojčata Marek a David. „Vždycky jsem rozčiloval rodiče tím, že jsem zůstával v kabině poslední. Jablko nepadlo daleko od stromu. Naši kluci taky sedí v plné výstroji v šatně, zatímco ostatní už jsou pryč. Patří mi to.“
Současní Avs se patrně rozhodli, že nepokazí sváteční atmosféru, a roznesli soky z Minnesoty 7:2. Kouč Jared Bednar potvrdil, že je sláva nabudila.
Byť Hejduk nebyl superstar jako Jordan či Beckham, v Denveru náleží muž s číslem 23 k hokejovému božstvu.
