Právě ruský kapitán Washingtonu vzbudil rozruch už před posledním olympijským turnajem v Pchjongčchangu. „Když nás NHL na olympiádu nepustí, pojedu stejně,“ kasal se před loňskou olympiádou Ovečkin, jedna ze současných ikon slavné ligy.
NHL ale nakonec své hokejisty na olympiádu skutečně neuvolnila, poprvé po 20 letech. I tak z odvážného plánu ruského matadora nakonec sešlo, zejména kvůli tomu, že se za něj nepostavila další zvučná jména.
Teď je loňský vítěz Stanley Cupu na opačné straně barikády. Ovečkin má za sebou coby tzv. ambasador týden v Pekingu, kde pomáhal s propagací ledového sportu a reklamou značky NHL.
Pochopitelně došlo na takřka povinnou návštěvu Zakázaného města, přebírání typických lokálních darů nebo ochutnávku exotických pokrmů. Ovečkin se samozřejmě prošel i po Velké čínské zdi. „Je tady parádní výhled, ale taky dost horko,“ zubil se v čepici a dresu Capitals, pózující na starobylé památce.
Nezůstalo ale jen u volnočasových aktivit. Ovečkin vhodil čestné buly přípravného turnaje Renaissance Cup, zúčastnil se i hokejové školy, v rámci které předával dětem ve věku 10 až 12 let své četné střelecké zkušenosti. „Je velmi důležité, aby lidé po celém světě zjistili, jak skvělou hrou hokej je,“ zabalil pekingské aktivity do snadno předvídatelné fráze.
Diplomatická stránka dalekého výletu je však v tomto případě rovněž nasnadě.
Podle zámořských médií už existují základy nové kolektivní smlouvy mezi NHL a hráčskou asociací (stávající dohoda vyprší s ročníkem 2021/22). Jednou z podmínek hráčů pro novou smlouvu je znovuobnovení účasti na olympijských hrách, což dokládá poměrně překvapivá Ovečkinova výprava do Číny.
Kanonýr přitom po loňském zákazu reprezentovat odmítl účast na Utkání hvězd NHL. Současná asijská mise však dokládá, že Rus našel s ligou znovu společnou řeč.
Před Ovečkinem dělal reklamu NHL v Číně například i český útočník Bostonu David Pastrňák. Se společností ORG, která se zabývá výrobou obalů, podepsal sponzorskou smlouvu a jeho tvář se objevila na plechovkách s mlékem.
ORG je hlavním propagátorem aktivit NHL v Číně díky jejímu majiteli Čou Jün-ťiemu (Zhou Yunjie), jenž je vášnivým hokejovým fanouškem. Jeho společnost má také uzavřenou sponzorskou smlouvu se třemi kluby NHL - Bostonem, Los Angeles a Washingtonem.
V rámci příprav na olympiádu se má od nadcházející sezony čínský tým účastnit třetí nejvyšší české ligy. Klub s názvem China Golden Dragon by měl hrát domácí zápasy na zimním stadionu ve Slaném.
