Hejda na svou šanci zahrát si ve slavné zámořské lize čekal trpělivě. Po mistrovské sezoně ve Slavii dal místo nejisté budoucností v Buffalu, kde mu nabízeli pouze dvoucestnou smlouvu, přednost Rusku
Po světovém šampionátu v Rize si jej však vyhlédl Edmonton, finalista Stanleyova poháru. A Hejda šel za svým snem i za cenu nevýhodného kontraktu.
Tréninkový kemp mu vyšel náramně, přesto měl na začátku sezony cestu do základní sestavy uzavřenou. Zůstal sice u týmu, ale na led se dostal jako sedmý bek až v osmém zápase.
Když přišla šance, využil ji beze zbytku. Hrál dobře, nedělal chyby, přesto žil stále v nejistotě. Kanadský kouč Craig MacTavish neustále váhal.
"Všichni jsou si tady rovni, ale někteří jsou si rovnější. Možná jsem byl naivní. A čekal jsem, že to tady bude víc o hokeji. Jenže on je to jenom byznys. Šanci dostávají hráči, kteří mají jednocestnou smlouvu. Ačkoli nehrají dobře," říkal Hejda zklamaně v nedávném rozhovoru pro Sport.
Měl k tomu důvod. I přes kvalitní výkony nehrál, většinou se nevešel ani na lavičku a zápasy sledoval z hlediště. A těsně před Vánoci jej vedení Edmontonu poslalo na farmu. Prý aby se rozehrál.
Chmurné období ale netrvalo dlouho. Po Novém roce se Hejda vrátil a pravidelně nastupuje. A po vítězné brance z pondělního duelu v Los Angeles začínají kanadští fanoušci vyslovovat to podivné české příjmení.
"Mohl bych dát na led spoustu Čechů, aby nám v prodloužení zápas vyhráli, ale Hejda by na prvním místě nebyl," přiznal po vítězství kouč MacTavish.
"Jan hrál dneska opět dobře. Před gólem se dokázal výborně uvolnit," pochválil jej vzápětí.
Skutečně. Defenzivně laděný Hejda se odvážně vrhl do bruslařského souboje, u pravé tyčky stihl být včas. "Dobře čte hru," pravil uznale zkušený Ryan Smyth, jenž českému obránci rutinérsky nahrál.
"Vím, že Ryan umí perfektně přihrát. Pak už nebylo těžké dát gól," řekl Hejda, který si na velké povídání se zámořskými novináři zatím netroufá. V angličtině má co dohánět.
Teď už má o motivaci k učení postaráno. Upozornil na sebe, chválí ho spoluhráči, trenér i novináři.
Hejda si důležitost gólu uvědomoval hned v prvních momentech. Sotva puk skončil v losangelské síti, upustil hokejku, rozjel se ke střídačce a freneticky oslavoval. "Je příjemné skórovat, ale dva body jsou důležitější," poznamenal obránce se svou přirozenou skromností.
