Hráči Columbusu nastříleli před duelem s Devils v sezoně jen 54 branek, nejméně z celé NHL a pro důkladnou obranu New Jersey neměli být vážnější hrozbou. Hostující beci však tentokrát často chybovali a poskytli podceňovanému soupeři nečekaně velké množství příležitostí.
Prvního gólu Columbusu po téměř 220 minut trvajícím půstu se domácí diváci dočkali v úvodu druhé části hry. Kapitán hostí Scott Stevens ztratil puk, Mike Sillinger ho přihrál Espenu Knutsenovi a norský útočník prostřelil Mika Brodeura v brance New Jersey. "Udělali jsme několik hrubých chyb, soupeře navíc podržel gólman. Mohli jsme sice utkání ještě zvrátit, nehráli jsme ale vůbec dobře," zpytoval svědomí Stevens.
"Je skvělé, že jsme se konečně trefili. Našim útočníkům to přinejmenším trochu zvedlo sebevědomí," oddechl si trenér vítězů Dave King. Zlepšenou produktivitu svých spoluhráčů si pochvaloval i gólman Marc Denis. "Nedali jsme tři zápasy gól, teď jsme se ale proti finalistovi Stanleyova poháru střelecky prosadili hned třikrát. To není vůbec špatné. Psychicky mi to hodně pomohlo," liboval si.
Scott Niedermayer sice v 28. minutě stihl bekhendem srovnat na 1:1, devadesát sekund po jeho gólu však Výborný proletěl od modré čáry s pukem kolem Pandolfa a Albelina a strhl vedení znovu na stranu Columbusu. Nápor Devils pak gradoval, Denis však tlaku odolal.
Klid hokejistům Blue Jackets přinesla po druhé přestávce Kleslova branka. Český obránce dostal od Sillingera křížnou přihrávku a z prostoru levého kruhu pro vhazování střelou zápěstím zavěsil. "Je dobře, že jsem se trefil. Ať už to bylo New Jersey nebo kdokoliv jiný, potřebovali jsme dva body," řekl.
Kvalitní výkon předvedl v duelu s Atlantou philadelphský brankář Roman Čechmánek, který si připsal čtrnáct úspěšných zásahů a vychytal týmu vítězství 3:1. V brance Thrashers dostal místo Milana Hniličky příležitost jeho kolega Damian Rhodes, souboj českých gólmanů se tak nekonal.
Kvůli zraněnému kolenu nechytal ani Roman Turek, jehož v zápase Calgary proti Detroitu výborně zastoupil náhradník Mike Vernon. Hráči Flames porazili na vlastním ledě Red Wings 2:0, Vernon k vychytání čistého konta potřeboval osmadvacet zásahů.
Bez inkasované branky vydržel dlouho i Vernonův protějšek Dominik Hašek, v páté minutě třetí třetiny ho však překonal nejlepší střelec ligy Jarome Iginla. Druhý gól domácích vstřelil Rob Niedermayer při závěrečné power play do prázdné branky.
Columbus - New Jersey 3:1 (0:0, 2:1, 1:0)
Branky a nahrávky: 25. Knutsen (Sillinger), 29. Výborný (Pushor), 44. Klesla (Sillinger, Knutsen) - 28. Niedermayer (Gomez, Stevens). Střely na branku: 23:30. Diváci: 18 136.
NY Rangers - Carolina 3:4 pp (0:0, 1:3, 2:0 - 0:1)
Branky a nahrávky: 24. Lindros (York, Fleury), 49. Fleury (Dvořák, Lindros), 56. Nedvěd (Dvořák, York) - 21. Kapanen (O´Neill), 22. Battaglia (Ward, Brind´Amour), 29. Brind´Amour (Cole, Battaglia), 63. Francis (O´Neill, Kapanen). Střely na branku: 43:40. Diváci: 17 554.
Atlanta - Philadelphia 1:3 (1:1, 0:0, 0:2)
Branky a nahrávky: 11. Hrkac (Donovan) - 10. Gagne (Roenick), 50. Roenick (Gagne), 54. Primeau (LeClair, Recchi). Střely na branku: 15:29. Diváci: 11 275.
Montreal - Minnesota 4:0 (1:0, 1:0, 2:0)
Branky a nahrávky: 13. Petrov (Brisebois), 21. Dackell (Petrov, Van Allen), 42. Asham (Petrov, Souray), 57. Perreault (Ribeiro, Robidas). Střely na branku: 35:24. Diváci: 17 727.
Calgary - Detroit 2:0 (0:0, 0:0, 2:0)
Branky a nahrávky: 45. Iginla (McAmmond, Conroy), 60. Niedermayer (Gauthier). Střely na branku: 26:28. Diváci: 16 009.
Colorado - Anaheim 1:1 (0:1, 1:0, 0:0 - 0:0)
Branky a nahrávky: 40. Sakic (Tanguay) - 7. Bylsma (Tverdovskij, Chouinard). Střely na branku: 34:18. Diváci: 18 007.
Vancouver - Tampa Bay 1:1 (0:0, 1:0, 0:1 - 0:0)
Branky a nahrávky: 24. H. Sedin (D. Sedin, Bertuzzi) - 51. Richards. Střely na branku: 28:35. Diváci: 15 370.
Statistiky českých hráčů (za klubem je uveden počet bodů v kandském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branky a +/- body za účast na ledě při vstřelených a obdržených gólech)
Patrik ELIÁŠ (New Jersey) 0 (0+0), 3, -1
Robert HOLÍK (New Jersey) 0 (0+0), 2, 0
Petr SÝKORA (New Jersey) 0 (0+0), 1, 0
Rostislav KLESLA (Columbus) 1 (1+0), 2, 0
Robert KRON (Columbus) 0 (0+0), 1, 0
David VÝBORNÝ (Columbus) 1 (1+0), 3, +1
Marek MALÍK (Carolina) 0 (0+0), 0, 0
Josef VAŠÍČEK (Carolina) 0 (0+0), 1, 0
Radek DVOŘÁK (NY Rangers) 2 (0+2), 3, +1
Petr NEDVĚD (NY Rangers) 1 (1+0), 5, +1
Jiří DOPITA (Philadelphia) 0 (0+0), 3, 0
Jan HLAVÁČ (Philadelphia) 0 (0+0), 0, 0
František KABERLE (Atlanta) 0 (0+0), 1, +1
Patrik ŠTEFAN (Atlanta) 0 (0+0), 2, 0
Filip KUBA (Minnesota) 0 (0+0), 2, -2
Jiří FISCHER (Detroit) 0 (0+0), 2, 0
Pavel TRNKA (Ananheim) 0 (0+0), 0, -1
Milan HEJDUK (Colorado) 0 (0+0), 0, +1
Martin ŠKOULA (Colorado) 0 (0+0), 1, -1
Radim VRBATA (Colorado) 0 (0+0), 3, -1
Pavel KUBINA (Tampa Bay) 0 (0+0), 5, 0
Stanislav NECKÁŘ (Tampa Bay) 0 (0+0), 0, 0
Václav PROSPAL (Tampa Bay) 0 (0+0), 4, -1
Brankáři:
Roman ČECHMÁNEK (Philadelphia) 15 střel/14 zásahů
Dominik HAŠEK (Detroit) 25/24
