O tom napověděly letní odchody. Zmizeli Dominik Kubalík, Filip Zadina nebo Radim Zohorna.
Sice nepatřili ke stěžejním hráčům jednotlivých celků, ale své si odehráli. Vždyť Zadina i přes nevalné ohlasy byl sedmým nejproduktivnějším Čechem posledního ročníku NHL. Kubalík se postupně z úspěšného střelce stával spíše přehlížený hráč ve třetí formaci, tak si radši pojistil budoucnost angažmá ve Švýcarsku.
Už tak tenký seznam se tedy ještě zúžil. Což je tak trochu letní tradice posledních let.
Josh Norris (vlevo) a Dominik Kubalík v dresech Ottawa Senators'
Pravidelně si NHL zahraje ročně okolo třiceti hráčů v poli. Brankáře na moment vynechme. Ale těch, co v ní nastupuje pravidelně, je stále méně a méně.
Pro přehled pomůže primitivní pomůcka. Počet hokejistů, kteří odehráli v sezoně alespoň třicet utkání, postupně klesá.
Naposledy to bylo 16 borců. O rok předtím 18, předtím 19. Když přeskočíme covidem zkrácený ročník, tak dál skočíme na čísla 23, 25, 21, 27 a 31.
Až na jednu výjimku ze sezony 2016/17 retrospektivně přibývající hodnota.
Konec v NHL. Kubalík se vrací do Švýcarska, bude hrát za Ambri-Piottu |
Naopak čím dál tím lákavějším se stává evropský hokej. Reprezentační akce by měl pravidelně objíždět Kubalík, Zadina, Sedlák, Červenka a další. A stále se relativně daří brankářům. Lukáš Dostál, Petr Mrázek, Karel Vejmelka, David Rittich a Dan Vladař mají místo v NHL jisté, zabojuje o něj Vítek Vaněček v San Jose či Jiří Patera ve Vancouveru.
Česko i tak moc potřebuje úspěšné juniory, aby se chytili i na top úrovni mezi dospělými. Po Davidu Jiříčkovi by mohl být dalším Jiří Kulich, kterému se náramně povedl nedávno skončený turnaj nadějí klubů z NHL.
Jiří Kulich si odbyl premiéru v NHL v listopadu minulého roku.
„Kulich hrál minimálně o úroveň výše než ostatní jeho spoluhráči. Jako by byl připraven zabojovat a hlavně hrát v NHL. Ve všech třech zápasech bodoval, ve dvou z nich dvakrát skóroval, navíc vypadal opravdu silně,“ chválil ho Scott Wheeler, expert na mladé hráče z The Athletic.
„No, prostě dominoval. Už dva roky říkám, že tenhle kluk bude v NHL výjimečným hráčem. A myslím si to pořád,“ přidal se k uznání generální manažer Buffala Kevyn Adams.
V minulém ročníku dostal šanci jen v jednom zápase, jinak hrál na farmě. To by se mohlo změnit, byť Kulichovi konkurence určitě neubyla.
Rychlovský už je v Detroitu. Farma mě asi nemine, míní exliberecký útočník |
„Stále potřebuje zapracovat na určitých oblastech hry, ale na Jirkovi se mi líbí, že přijal zpětnou vazbu a v létě opravdu zamakal. Všichni víme, že má elitní střelu a že umí tvořit hru, ale vložil spoustu práce do soubojů o puk, dostávání se k brance a pronikání pod hokejkami soupeřů, “ všiml si Adams a pokračoval: „Jde především o vítězství. Pokud nabudeme dojmu, že našemu týmu pomůže vyhrávat, v týmu bude. A když ne teď na podzim, tak je jen otázka času, kdy se mu to podaří.“
Nejen Kulich, ale i další čeští hokejisté startují boj o místo na soupisce na tréninkových kempech. Podstupuje ho třeba útočník Jakub Vrána, který navíc bojuje o smlouvu. Naději mu dává Washington, kde zažil nejlepší léta své kariéry. Dost možná jde o poslední šanci prodloužit si štaci v NHL.
Jakub Vrána ze St. Louis Blues se raduje z gólu.
Pokud Vrána uspěje, posledního z trojice letních odchozích by měl zastoupit Filip Chytil, jenž naposledy odehrál jen deset zápasů. Zbytek sezony mu zmařily problémy po otřesu mozku.
Pár zápasů by mohli dostat Lukáš Rousek v Buffalu, Adam Klapka v Calgary, také Jakub Rychlovský v Detroitu či Matěj Blümel v Dallasu.
Bronzoví a stříbrní junioři si ještě počkají, zanedlouho by ale Šapovaliv, Svozil, Brabenec nebo Špaček mohli úbytek tuzemských vyslanců v NHL zvrátit.
