Seděl. Nic necítil. Chuť k hokeji zmizela, jako by láska ke hře vyprchala. Fakt, že hrál nejslavnější hokejovou soutěž, Berglundovi nepomáhal. Po deseti letech v St. Louis se jen těžko srovnával se změnou prostředí.
Výjimečné? Ani ne, jde o druhý případ v relativně krátké době.
Ten příběh totiž začal v dubnu 2018 a Berglund ani nevěděl, že bude jeho součástí. Buffalo ten čas končilo sezonu na smutném posledním místě tabulky NHL, už potřetí během pěti let. Málokdo se proto divil slovům útočníka Ryana O’Reillyho, který si zoufal, jak trpký život je v týmu Sabres: „Moje hlava přijala, že porážky jsou v pořádku. Během roku jsem ztratil lásku ke hře.“
Výsledky i předváděná hra týmu ho tak psychicky srážely, až se odhodlal před novináři připustit, jak obrovské zklamání prožívá. „Kolem Vánoc jsme už byli vyřízení,“ dodal spoluhráč Rasmus Ristolainen.
Následné léto se zdálo, že pro O’Reillyho přišlo vysvobození: výměna z Buffala do St. Louis (paradoxem je, že Buffalo má nyní lepší sezonu než St. Louis). Opačným směrem mířil vedle českého útočníka Vladimíra Sobotky právě i centr Patrik Berglund.
Vlevo je v dresu Buffala Patrik Berglund, vpravo ještě Ryan O’Reilly
Jenže Švéd, který přicházel jako zkušená posila do středu útoku, výkonnostně vůbec nenaplnil očekávání. Za 23 zápasů nasbíral jen 4 body, a to Buffalo v listopadu poskládalo sérii deseti výher v řadě.
Až 15. prosince z klubu přišla zpráva: Berglund je suspendován, hokejista se neukázal na tréninku, ani s týmem neodletěl na venkovní zápasy.
Útočník se sbalil a odjel domů do Švédska. Klub s ním pochopitelně zrušil smlouvu (Berglund přišel o 12 milionů dolarů).
Proč to všechno?
Důvod se hokejový svět dozvěděl až v lednu. Berglund situaci vysvětlil v rozhovoru pro švédský web Vlt.se, v němž přiznal psychické problémy. „Žil jsem svůj sen. A najednou sedím a nic necítím. Byl jsem vyčerpaný. Nic jsem nikomu neřekl, ale takhle byste se cítit neměli,“ začal. „Je mi líto, že jsem opustil a zklamal spoluhráče z Buffala. Hráči byli úžasní, neudělali nic špatně,“ líčil.
„Ale peníze vám štěstí nekoupí. Udělal jsem dobře (že odjel do Švédska). Liga i hráčské odbory mi nabízely pomoc, ale je jen na mně, abych opět našel štěstí,“ dodal Berglund.
A tak zatímco se Berglund doma pokouší získat bývalou jiskru, Buffalo se stále drží na dohled pozicím pro play off, byť mu po odchodu Švéda na pozici centra vznikla díra. Tu se snaží spolu s 22letým výborným centrem a kapitánem Jackem Eichelem (45 z., 16+36) zaplnit 20letý Casey Mittelstadt (48 z., 7+7).
Ostatně Buffalo na mladé ročníky sází programově, další stěžejní role zastávají 23letý Sam Reinhart (48 z., 11+33) na křídle první lajny nebo 18letý obránce Rasmus Dahlin (48 z., 5+21). K tomu se ohromně vydařil příchod 26letého křídelníka Jeffa Skinnera, který v týmu nastřílel už teď třicet branek.
Starší a zkušení jako Jason Pominville, Kyle Okposo nebo Vladimír Sobotka jsou v hierarchii týmu až za nimi. Trenér Phil Housley sází, jako mnozí jiní, na rychlé nohy.
Play off je nyní ještě daleko, i když klub momentálně ztrácí na postupová místa jen čtyři body. Cílit na boje o Stanley Cup bude spíš v dalších letech, kdy se i ti nejmladší vyhrají.
