Jedny z nejnižších návštěv v celé soutěži. Průměrné sezony, které v posledních letech končily většinou ještě před play off. Letní odchod hvězdného kapitána Johna Tavarese.
Na hokejové bolesti, které Islanders tížily, nacházejí účinný lék - Barryho Trotze. A trenérská medicína funguje!
Podceňovaný tým z New Yorku vytáhl na čelo Metropolitní divize. V celé NHL, kterou po polovině základní části nyní kvůli All Star Game čeká několikadenní pauza, nasbíralo víc bodů pouze pět klubů.
„Teprve začínáme něco budovat. Podobně ve Washingtonu, kde to skončilo Stanley Cupem. Tady jsme ale pořád v počátečním stadiu,“ pověděl kouč Islanders pro web TSN. „Soustředíme se zatím na zodpovědnost, profesionalitu a věci, které pomáhají hokejistům na ledě i mimo něj.“
A projevuje se to i ve statistikách. Islanders v aktuálním ročníku inkasovali nejméně branek ze všech 31 účastníků NHL. Brankářská dvojice Robin Lehner (27 zápasů, úspěšnost 93,1 procent), Thomas Greiss (26 z., 92 procent) patří k nejspolehlivějším a nejvyrovnanějším v soutěži.
„Dokáže skvěle pracovat s kluky, kterým se v daný zápas daří. Dokáže to vymyslet tak, že zapojí i ostatní,“ chválí kouče kapitán Anders Lee. „Má pro hru výborný cit a umí udělat rychlé a efektivní rozhodnutí.“
Trotze vychvaloval i Židlický
Nenechte se zmást. Není to pouze úslužná fráze, kterou pronese kdejaký kapitán ve chvílích, kdy mančaft zrovna šlape.
Trotze a jeho hokejové vnímání si při zámořských počátcích pochvaloval i Marek Židlický. „Je to výborný trenér,“ přikyvoval dlouholetý bek Nashvillu (rozhovor s Markem Židlickým nejen o vzpomínkách na Trotze čtěte zde).
„Čeká na hráče, co předvede. A když to týmu prospívá a je platný, nemá důvod do toho zasahovat. Ze své zkušenosti můžu říct, že mě nechal hrát tak, jak mi to bylo blízké. Nešlapal po mně, nechtěl mě změnit. Naopak. Na to, že jsem byl v NHL první rok, mě nechával hrát, jak mě to na ledě bavilo,“ dodával exreprezentant, jehož jméno se opakované omílá v souvislosti, že Česku scházejí kreativní obránci.
#Isles coach Barry Trotz is honored by the @Capitals in his first game back in Washington. https://t.co/DCdcr6j16T
Ale zpět k Islanders, kteří bodovali v posledních šesti duelech. Jedním z nich byl i vítězný duel (2:0) na ledě Capitals, který byl pro Trotze mimořádně významný.
Ve Washingtonu se ukázal poprvé od chvíle, kde s týmem slavil Stanley Cup. A zaplněná aréna mu při dojemném videu puštěném v průběhu první třetiny aplaudovala vestoje, fandové mu děkovali za historický úspěch.
„Zase jsem viděl Ovečkina, Bäckströma nebo Holtbyho, jak drží pohár nad hlavou a byl jsem zase pyšný, jakou cestou si tihle mladí muži museli projít,“ líčil Trotz. „Moje srdce je plné krásných vzpomínek, ale udělal jsem další rozhodnutí.“
Skončí v síni slávy. A kde skončí letos Islanders?
Protože se s vedením Capitals nedohodl na novém vylepšeném kontraktu, Washington opustil. Ale bez práce zůstal jen pár dní, sáhl po něm washingtonský rival ze stejné divize.
A Islanders, soudě nejen podle výsledků, trefili jackpot. „A nepřekvapuje mě to. Jsou tam dobří hráči a Barry navíc dokáže vymyslet vhodný systém,“ poznamenal washingtonský Nicklas Bäckström.
První flek v divizi po polovině základní části okupují Islanders teprve podruhé za 28 let. „Kdyby mi dal před sezonou papír, kde bude napsáno: „Budete se pohybovat tady. Berete to?“ Hned bych to podepsal. Já ani Barry jsme vůbec nevěděli, co od sezony čekat,“ přiznal pro The Athletic generální manažer Lou Lamoriello.
Známý a tvrdohlavý funkcionář, jenž se naposledy českým fandům připomněl angažováním Jana Kováře, kterému však nedal příležitost v NHL, při zmínkách o Trotzovi se vyjadřuje jen v superlativech.
„Slovy nejde vyjádřit, co už dokázal. Je to jeden z budoucích členů Síně slávy,“ má jasno Lamoriello. A kam dotáhne bývalý kouč Nashvillu a Washingtonu další klub?
Se současnou formou mohou Islanders, jejichž největší poslední úspěch je 26 let starý postup mezi nejlepší čtveřici NHL, dokráčet hodně daleko. „Je to ale o každodenní práci. Musíme prostě dál růst a čekat, kde to skončí,“ dodal Trotz.
