Columbus, patřící mezi celky s nejmenším počtem vstřelených gólů, vysoko přestřílel tápající mužstvo Pittsburghu, které naopak sužují problémy v defenzivní činnosti.
Penguins tak neuspěli již počtvrté za sebou, přičemž Columbus naopak zvítězil v pátém zápase z posledních osmi představení.
"Když jsou všichni zdraví, tak máme velmi dobrý tým," řekl trenér Blue Jackets Gerard Gallant.
Vypjaté střetnutí nabídlo šest pěstních soubojů. Celkově rozhodčí udělili 152 trestných minut, což vyrovnalo klubový rekord Columbusu.
Z úvodní branky se diváci v Nationwide Aréně radovali již po deseti vteřinách po premiérovém buly zápasu.
Sergej Fjodorov vybídl Ricka Nashe, který tvrdou ranou příklepem pokořil gólmana Dany Sabourina. Druhý gólový zápis domácích obstarala v páté minutě česká spolupráce v podání Jana Hrdiny a Davida Výborného. Při úniku na jediného beka Penguins Hrdina přihrával a Výborný přesně zacílil nad rameno Sabourina.
Pittsburgh se mohl radovat v osmé minutě, kdy Ryan Malone úspěšně dorazil pokus Tomáše Surového. Dvoubrankový náskok však záhy Columbusu navrátil během početní převahy dvanáctý zásah sezony z hole Nikolaje Žerděva.
V prostřední hrací části přišly velké chvíle Jaroslava Balaštíka, jenž v první a sedmé minutě navýšil vedení domácích již na 5:1. Poprvé se trefil v přesilové hře pohotovou ranou bekhendem po vyhraném buly Jana Hrdiny. Druhý gól zaznamenal ihned po návratu z trestné lavice, kdy jej dlouhým pasem uvolnil obránce Cale Hulse. V brance Pittsburgu již stál Marc-Andre Fleury, jenž na přesnou střelu zápěstím zareagovat nedokázal.
Gólovou tečku za utkáním udělal technik Sergej Fjodorov. Diváci se ještě radovali z druhé branky Jaroslava Balaštíka, kdy Penguins inkasovali pošesté. Od úspěchu českého forvarda přitom uběhlo pouhých třiadvacet vteřin.
Hokejisté Atlanty uspěli v samostatných nájezdech až na pátý pokus. O vítězství nad Nashvillem rozhodl slovenský útočník Marián Hossa, jenž se v závěrečném rozstřelu radoval jako jediný. Tomáše Vokouna, jenž poté zlikvidoval pokus Ilji Kovalčuka, pokořil střelou mezi betony. "Vím, že Tomáš je skvělý gólman. Snažil jsem se najíždět pomalu. Zůstal v brance, v pravý okamžik jsem se snažil jej zmrazit a poslat mu kotouč mezi betony. Vyšlo to," radoval se Hossa.
Thrashers podržel finský gólman Kari Lehtonen, na nějž si nepřišli Steve Sullivan, Paul Kariya a zadák Marek Židlický. V normální hrací době zápas skončil smírně 3:3. Po čtyřiceti minutách hry hosté vedli nejtěsnějším rozdílem, pod který se podepsal za asistence Marka Židlického bijec Darcy Hordichuk.
Tomáš Vokoun kryl všech třiadvacet dosavadních střeleckých pokusů domácích, přičemž celkově úspěšně zasáhl v osmatřiceti případech. Poprvé inkasoval až ve druhé minutě závěrečné dvacetiminutovky, kdy se o srovnání skóre postaral Vjačeslav Kozlov. Ruský útočník tak zaznamenal svůj jubilejní šestistý bod kariéry v NHL.
Nashville rychle odpověděl trefou Yanica Perreaulta, aby záhy opět srovnal nejlepší střelec soutěže Ilja Kovalčuk. Necelých osm minut před konečnou sirénou se v přesilové hře prosadil Marc Savard a poslal tak Atlantu poprvé do vedení. Predators ovšem kontrovali stejným způsobem, když faul Shane Hnidyho potrestal svou druhou brankou Yanic Perreault. Přihrávku si připsali Marek Židlický a Paul Kariya.
Chicago nenavázalo na vítězství ve Washingtonu a podlehlo Philadelphii. Blackhawks tak neuspěli již v jedenácti zápasech z posledních dvanácti představení. Po dvou třetinách byl stav nerozhodný 2:2, rozhodnutí přinesla až třetí hrací část.
Domácí tým celkově vyslal na branku Flyers pouhých čtrnáct střel, ze kterých se však dva pokusy ujaly. V šesté minutě střetnutí smazal jednogólový náskok hostí úspěšný Radim Vrbata, aby v prostředním hracím dějství opět srovnával Andy Hilbert.
Na zásahy v rychlém sledu ze třetí dvacetiminutovky z holí Mika Knubla a Mika Richardse ovšem Blackhawks již zareagovat nedokázali. Konečnou podobu skóre stanovil Branko Radivojevič, když v poslední minutě utkání přesně zacílil do prázdné branky Chicaga.
Švýcarský brankář David Aebischer zlikvidoval pětadvacet ran hokejistů Montrealu a přispěl tak k šestému vítězství Colorada v řadě. Fanoušky v Pepsi Center však mohlo těšit až posledních deset minut utkání. Avalanche totiž prohrávali od osmé minuty prostřední části 0:1, kdy se trefil Craig Rivet za přispění Richarda Zedníka a Jana Bulise.
Obrat nastal až necelých deset minut před finálním hvizdem. Pod vyrovnání se podepsal šestadvacátý zásah Marka Svatoše a rozhodující branku vsítil necelé čtyři minuty před koncem Ian Laperriere.
Výsledky:
Atlanta - Nashville 4:3 po sam. nájezdech (0:1, 0:0, 3:2, 0:0 - 1:0)
Branky: 42. Vjačeslav Kozlov, 48. Kovalčuk, 53. Savard, rozhodující sam. nájezd Marián Hossa - 47. a 56. Perreault (na druhou Židlický), 5. Hordichuk (Židlický). Tomáš Vokoun odchytal v brance Nashvillu celé utkání, čelil 41 střelám, třikrát inkasoval, úspěšnost zákroků měl 92,7 procenta, v samostatných nájezdech pustil jednu branku ze dvou pokusů. Střely na branku: 41:26. Diváci: 12 809.
Columbus - Pittsburgh 6:1 (3:1, 3:0, 0:0)
Branky: 21. a 27. Balaštík (na první Hrdina), 1. Nash, 5. Výborný (Hrdina), 13. Žerděv, 27. Fjodorov - 8. Malone. Střely na branku: 32:39. Diváci: 18 136.
Chicago - Philadelphia 2:5 (1:2, 1:0, 0:3)
Branky: 6. Vrbata, 26. Hilbert - 3. Eager, 11. Umberger, 52. Knuble, 54. M. Richards, 60. Radivojevič. Střely na branku: 14:30. Diváci: 12 003.
Colorado - Montreal 2:1 (0:0, 0:1, 2:0)
Branky: 51. Svatoš, 57. Laperriere - 28. Rivet (Bulis). Střely na branku: 40:26. Diváci: 18 007.
 Pittsburghský centr Sidney Crosby (v bílém) proniká mezi bránícími hráči Columbusu Janem Hrdinou (vlevo) a Rostislavem Kleslou. |
 Coloradský útočník Ian Laperriere (vlevo) střílí na branku Montrealu. Zabránit se mu v tom snaží "evropský šik" (zleva) český útočník Radek Bonk, francouzský gólman Cristobal Huet a Švýcar Mark Streit. |
