Největší hvězdou utkání se však stal domácí kapitán Paul Kariya.
Zkraje druhé třetiny byl krosčekován obráncem Devils Scottem Stevensem, a to tak tvrdě, že mu spoluhráči museli pomoct při odchodu na ošetřovnu. Kariya zůstal ležet několik minut bezvládně na ledě a v tu chvíli to s ním nevypadalo dobře.
"Měl jsem obavy o Paulovo zdraví," řekl útočník Steve Rucchin.
Po necelých 11 minutách se však drobný kapitán Mighty Ducks vrátil a vstřelil gól na 4:1. Dav nadšených diváků v hledišti mu několik minut aplaudoval. Tušil, že sezóna ještě nekončí.
Kariya, který doposud ve finále neskóroval, nakonec nasbíral tři body. Stejně jako jeho spoluhráč z útoku Petr Sýkora. O vítězi letošního ročníku tak rozhodne až 7. zápas, který se hraje znovu v New Jersey v noci z pondělí na úterý.
Jak šly minuty
Do vedení šli Mighty Ducks poprvé v 5.minutě, kdy se Rucchinova střela zdálky otřela o Stevensovy chrániče a přeletěla přes připravenou lapačku brankáře Martina Brodeura.
Ve 14. minutě Rucchin udeřil podruhé. Rob Niedermayer vyhrál za brankou puk, přikopl ho na Mikea Leclerca, který našel přichystaného Rucchina v pravém kruhu pro vhazování. Vteřinu před naplněním 16. minuty pak Steve Thomas dorazil při přesilové hře Kariyovu střelu a zvýšil na 3:0.
Do druhé třetiny nastoupili Devils s bojovým zápalem. V čase 22:18 snížil na 1:3 Jay Pandolfo a krátce nato přišel Stevensův devastující zákrok. Kariya odehrál na modré čáře puk a Stevens ho zasáhl v plné rychlosti ramenem.
"Tušil jsem, že tam někde stojí, ale myslel jsem, že mám víc času," řekl Kariya, který se se Stevensem zná z kanadské reprezentace. "To je prostě Scottova hra. Se svými krosčeky je velmi trpělivý."
Veterán nebyl za zákrok nijak potrestán, což v aréně ArrowHead Pond of Anaheim nesl nelibě prakticky každý s výjimkou hráčů v červených dresech. Šéf přestupkové komise NHL Colin Campbell později prohlásil, že zákrok byl čistý. Ochozy bučely při každém dalším Stevensově kontaktu s pukem.
Po Kariyově brance na 4:1 hráli Mighty Ducks s velkým přehledem. Ve 44. minutě vyhnal Brodeura z branky svým druhým gólem v sérii Sýkora. Zápas dochytal náhradní gólman Corey Schwab.
Přehráli nás stejně tak, jako my přehráli je v 5.utkání," řekl Brodeur. "Ty zápasy byly jeden jako druhý. Přehráli nás úplně ve všem."
Devils podruhé za poslední tři roky prohráli ve finále šestý zápas.V roce 2OO1 vedli v sérii s Coloradem 3:2 na zápasy, ale šest utkání doma prohráli. V sedmém duelu pak podlehli Coloradu 3:1.
"Nechali jsme si utéct šanci vyhrát Stanley Cup," řekl obránce Scott Niedermayer. "Nehráli jsme jako tým. Nehráli jsme naší hru."
Pokud v 7.utkání zvítězí Devils, bude to první série, ve které v každém zápase vyhrál domácí tým. Pokud se zatím psané pravidlo série podaří Mighty Ducks nějak zlomit, stanou se prvním týmem od roku 1971, který vyhrál Stanleyův pohár, i když ve finále prohrával 0:2.
Anaheim Mighty Ducks - New Jersey Devils 5:2 (3:0, 1:1, 1:1)
Branky a nahrávky: 5. Rucchin (Kariya, P. Sýkora), 14. Rucchin (Leclerc, R. Niedermayer), 16. Thomas (Kariya, Carney), 38. Kariya (P. Sýkora, Oates), 44. P. Sýkora (Čistov, Hävelid) - 23. Pandolfo (Madden, Gionta), 51. Marshall (Rafalski, Eliáš).
Rozhodčí: Marouelli, Watson - Lazarowich, Wheler. Vyloučení: 5:9. Využití: 2:1. Střely na branku: 24:28. Diváci: 17.174. Výsledky předcházejících zápasů: 0:3, 0:3, 3:2 v prodl, 1:0 v prodl., 3:6. Stav série: 3:3.
 New Jersey porazili v loňském finále Anaheim až v sedmém zápase- a potřetí ve své historii si odnesli Stanleyův pohár. |
 Závar před gólmanem Devils Martinem Brodeurem, kterého obtěžuje Paul Kariya a naopak mu pomáhá Colin White. |
 Drobná strkanice v podání gólmana Anaheimu Jeana-Sebastiena Giguera a Granta Marshalla z New Jersey. |
 Steve Thomas (vpravo) přijímá gólovou gratulaci od Steva Rucchina. Gólman New Jersey Martin Brodeur a Colin White jsou již bezmocní... |
 NAPĚTÍ. Anaheim svedl nervydrásající bitvu ve finále na sedm zápasů. Nakonec se radovalo přeci jen zkušenější New Jersey. |
