Narazí na sebe špičkové mančafty plné zajímavých person.
Washington s Jevgenijem Kuzněcovem, Bradenem Holtbym či Nicklasem Bäckströmem vyzve ve druhém kole play off NHL Pittsburgh, tažený Jevgenijem Malkinem, Phillem Kesselem nebo Krisem Letangem. Série začíná v noci na pátek.
Už tradičně se ovšem souboj mezi Capitals a Penguins v mnohých očích zúží na duel Ovečkina s Crosbym.
Stanley Cup 2018Program a výsledky |
Ne nadarmo.
Oba dlouhodobě platí za nejvýraznější tváře hokejového světa, získali tuny individuálních trofejí, oslnili stovkami bravurních akcí. Jejich rivalita patří k těm nejtřaskavějším, až magneticky přitahuje pozornost.
Co na tom, že je tak krutě jednostranná?
Crosby je Ovečkinovou Nemesis. Osudovým sokem a zároveň nepřekonatelnou překážkou.
Porazil ho pokaždé, když se utkali na velké akci. Ať už oděn do dresu Pittsburghu, nebo Kanady. Navrch po zisku skalpu sebejistého Rusa pokaždé dokráčel až k trofeji - zlatu pro juniorského i seniorského mistra světa a také olympijského šampiona, případně ke třem Stanley Cupům.
Ovečkinův koktejl? Bez šálku
„Ale to nic neznamená. Rozhodne se na ledě. Bude záležet, co během série předvedeme, nehraje se na minulost,“ ví kanadský idol.
S Penguins letos usiluje o unikátní zápis do dějin, může je dovést ke třetímu zisku Stanleyova poháru za sebou.
To Ovečkin zatím nablýskanou mísu na mohutném podstavci ještě nikdy v náruči nepotěžkal. Ostatně se kvůli tomu často stává terčem žertů i kritiky. Loni třeba frčel po sociálních sítích recept na koktejl pojmenovaném po sedminásobném nejlepším střelci NHL.
Je stejný jako na klasický nápoj z filmu Big Lebowski, tedy White Russian (Bílý Rus). Jen se servíruje rovnou na bar, bez šálku (no cup). Ovečkin totiž žádný Cup zatím nezískal.
Ne že by nikdy neměl slušně našlápnuto. Jenže pokaždé, když měl Washington nejlepší formu, zastavil Capitals Crosby a jeho družina. Loni, předloni i v roce 2009.
Ovečkinovi nelze vyčítat nedostatek snahy, vždyť před devíti lety nastřádal právě v památné sérii proti Pittsburghu 13 bodů. Takový počin NHL neviděla od roku 1985.
Součástí této bilance byl i hattrick, ten Ovečkin nasázel ve stejném mači jako Crosby. „Neskutečný zápas. Oba jsme dali neskutečné góly,“ lebedil si po úchvatném představení obou hokejových virtuózů.
Hattricky Ovečkina a Crosbyho ve stejném zápase:
Ruský kanonýr vyniká v play off pravidelně. Ač se do něj často kdekdo trefuje, že ve vyřazovacích bojích je neviditelný, chlubí se parádní vizitkou: za 103 zápasů nastřádal 98 bodů, 51krát skóroval.
„Ale moc úspěchů jsme neslavili,“ uznává.
O to víc je hladovější před další bitvou s Penguins. Přes Columbus pomohl Washingtonu pěti góly, proti Blue Jackets stihl zaznamenat i tři asistence.
A teď lídr Capitals říká: „Nemohu se dočkat. Je to pro nás velká příležitost udělat krok kupředu.“
Sílu soupeře si uvědomuje, respektuje ji. „Jasně, oni vyhráli dva Stanley Cupy za sebou. Vědí, jak se má hrát a jak se vypořádat s tlakem.“
Vzepře se Ovečkin osudu?
To mu ovšem nebere elán. Chce konečně získat Crosbyho skalp a dočkat se své Nemesis, v tomto kontextu spravedlivé odplaty. Mnohdy měl slabší tým, někdy si mohl postěžovat na smůlu. S těžkým srdcem sledoval, jak Crosby křepčí s rozličnými trofejemi, zatímco jemu zbývaly oči pro pláč.
Rád by se vzepřel osudu, možná ale skončí zase jako Pascual Duarte, hlavní postava z knihy španělského romanopisce Camila José Cely, kterému se to nikdy nepodařilo.
Pittsburgh pro další porážku Ovečkina udělá maximum. Někteří hráči se na prošedivělého bohatýra vyloženě těší: „Pokaždé, když se vám ho podaří ubránit, tak z toho máte hodně příjemný pocit,“ tvrdí Letang.
Špičkový bek si u Mike Sullivana, kouče Penguins, dokonce žádá, aby mohl proti Ovečkinovi nastupovat co nejvíce.
Série ale stejně ponese punc „Hvězdných válek“ mezi čísly 87 a 8. Oba arcirivalové se respektují, uznávají jeden druhého. Když jejich týmy na sebe narazily loni, pobavil Ovečkin odpovědí na otázku, jaký má s Crosbym vztah. „Jsme nejlepší přátelé,“ ušklíbl se.
Vážněji už dodal: „Duel mezi ním a mnou? To bude skvělé. Oba si to užijeme, stejně jako fanoušci a média.“
Tato věta nepozbývá platnosti ani nyní. Podívaná „Ovečkin vs. Crosby“ stále táhne. I navzdory tomu, že výsledek se zdá být předvídatelný. Skóre 0:6 je pro hřmotného Rusa až jízlivě týravé, jenže co naplat, když se kanadský perfekcionista pro velká vítězství zkrátka zrodil.
