"Nejlepší ofenzivní bek světa," říká ve Švédsku usazený mistr světa Otakar Vejvoda. A nepřehání. Karlsson má na někoho, kdo okouzlil NHL, extrémně "nezámořské" míry (183 centimetrů, 82 kilogramů). Nevybojuje sice rozhodující souboj u mantinelu, ale jeho ofenzivní schopnosti jsou úžasné.
"Moje vzory? Když jsem byl hodně malý, koukal jsem na Sundina, Forsberga, Alfredssona," nabízí možné vysvětlení jedenadvacetiletý obránce Ottawy. Vizáží chlapec, hokejovým myšlením génius. Už letos jej mohou vyhlásit nejlepším zadákem NHL! "Ale Norris Trophy se vůbec nezabývám," říká. "Teď si chci splnit sen jinak. Ukázat naši sílu v posledních třech zápasech mistrovství světa - a na vyhlašování cen NHL myslet až po neděli."
První krok je jasný: Česko. Tým i země, k nimž má Karlsson hodně blízko, mimo jiné díky českým parťákům z Ottawy.
S ČESKÝMI PARŤÁKY. Erik Karlsson s Filipem Kubou (snímek vlevo) a Milanem Michálkem v dresu Ottawy.
"České pivo? Skvělé! Staropramen je můj oblíbený."
"Milanu Michálkovi jsem byl na svatbě, mám to rád i v Praze. Až bude čas, chtěl bych se tam ještě někdy vrátit."
"S Filipem Kubou se známe moc dobře, snad si spolu ještě pár let v NHL zahrajeme!"
Ale zároveň jsou Češi pro Karlssona malým mementem, i přes své mládí proti nim zažil hořkou prohru v semifinále MS 2010. "Kolik těch vteřin bylo, sedm?" vzpomene si hned na památnou trefu Karla Rachůnka. "Měli jste dobrý tým a letos platí totéž."
Tehdy se zrodilo poslední velké české vítězství nad Švédy a Karlsson, ač tehdy pouze devatenáctiletý, si dobře pamatuje důvod: "Nemůžeme vám dovolit rychlé protiútoky. Je potřeba neztrácet puky a vyvarovat se vašich přečíslení - což se nám přesně dělo v Německu. Bude zajímavé vidět, jak jsme se za tu dobu poučili."
Trumfy mají Karlsson a spol. dva. Zaprvé: pozitivní zkušenost ze zápasu ve skupině - ač bek optimismus krotí. "Od té doby jste se na turnaji hodně zlepšili, čtvrtfinále bude mnohem těžší."
A zadruhé: plnou halu Globen v zádech. "Tlak je na nás doma samozřejmě velký, ale naši fans stojí pevně za námi," těší Karlssona. "Klíčem je jít do vedení, tak jako se nám to proti Česku povedlo ve skupině. Pak máme jistotu, že nám budou lidi fandit celých šedesát minut."
Budou fandit i jemu, ač Karlsson zatím na turnaji s bilancí 3+4 nenavazuje na tu z NHL v podobě 78 bodů za sezonu. "Statistiky neřeším," namítne hned. "Hlavní je dostat ze sebe to nejlepší teď. Začínáme proti Česku!"
