"Víme, že hokej se nehraje pouze nohama a hlavou, ale i srdcem. Právě srdce a vášně jsme do zápasu všichni dali hrozně moc. I proto, že víme, jakou radost děláme lidem doma na Slovensku," projevil se po utkání na emoce jindy skoupý Zdeno Chára.
Jeho tým čtvrtfinále odstartoval famózně. Favoritovi nepřipustil žádný úvodní tlak a v 10. minutě už díky slušné produktivitě vedl o dvě branky. Javorové listy v první třetině pouze snížily, naplno se jejich předpokládaná převaha projevila až v prostřední části.
Druhou třetinu, ve které Kanaďané soupeře přestříleli 17:7 a otočili skóre na 3:2 ve svůj prospěch, obě strany označily jako klíčovou. Zatímco poražení litovali, že konto pasivního soupeře nezatížili více brankami, Slováci kvitovali dobrou práci v oslabeních.
"Kanada měla ve druhé třetině obrovský tlak. Důležité bylo, že jsme ji nepustili do náskoku většího než o jeden gól. I tak to bylo velmi namáhavé. Bylo dobré, že jsme ubránili oslabení tři na pět. Povzbudilo nás to," poznamenal Bartovič, jehož chvíle měla teprve přijít.
Slováci se v kabině totiž dokázali oklepat a byl to právě bývalý útočník Liberce a nová posila bratislavského Slovanu, kdo vyrovnávacím gólem na 3:3 zavelel k obratu. "Ani nevím, co jsem křičel, když to tam spadlo, byly to obrovské emoce. Pro mě je to nejdůležitější gól v kariéře. Vyrovnat a dát tím mužstvu šanci zvítězit - to je nádherný pocit. Zvlášť ve čtvrtfinále a ještě proti Kanadě."
Na tlak z druhé třetiny se už zámořskému výběru navázat nepodařilo. Udržel si sice mírnou střeleckou převahu, pozorná slovenská obrana už ale větší zmatky před Lacem nepřipouštěla. "Zdálo se mi, že ve třetí třetině se Kanada víc soustředila na obranu. Snažila se zpočátku bránit jednogólový náskok. Začali jsme získávat víc a víc sebevědomí a nakonec se nám podařilo zápas otočit," všiml si slovenský kapitán Chára.
Vítězný gól, který vstřelil Michal Handzuš v pětiminutové přesilovce, poslal Slováky do semifinále. Těsně po utkání ještě nevěděli, jaký soupeř je v boji o finále čeká. "Už si nevybereme, všechno jsou to silná mužstva," řekl Bartovič. A i když střelec vyrovnávací branky pět sezon nastupoval v dresu Liberce, semifinálový souboj s Českem nijak neupřednostňoval. "Nic speciálního by to pro mě nebylo," tvrdil.
Někteří ze slovenských novinářů dokonce přiznali, že více šancí by jejich mužstvo mělo proti silným Švédům. Zda český tým potvrdí jejich obavy, ukáže sobotní semifinále startující v sobotu v 17:30 středoevropského času.
