Jedno se zdá jisté: o Štěpánkovi by se pochybovalo snad i v případě, pokud by vychytal světový titul. "Proč byl v bráně on a ne Mensator z Varů?" ptali by se nespokojenci dokola.
Nebylo lehké tomu uniknout. Snad i proto byl po prohraném čtvrtfinále tak sebekritický. A smutný. Asi nikdo z celého českého týmu nevypadal smutněji.
"Je to obrovské zklamání. Týmu jsem nepomohl," přiznal 22letý brankář. "Jestli jsem proti Švédům předvedl jeden větší zákrok, pak je to hodně."
Mluvil tichým nakřáplým hlasem, v hlavě se mu jako špatný film odvíjela situace při třetím gólu. Chvíli před ním se blýskl skvělým zákrokem proti Weinhandlovi. "Ouuuuu!" halekali obdivně diváci.
Bylo to stále jen 1:2 a Češi se natahovali po vyrovnání. Jenže pár vteřin poté za Štěpánka zapadlo lehké nahození Jönssona. Nečekaně, jako facka ze tmy. Bylo hotovo.
"Přede mnou jeden švédský hráč máchnul hokejkou. Nevím, asi mě to vylekalo nebo co. Puk mi prostě propadl," vybavoval si. "Tenhle gól musím vzít na sebe. Byla to moje chyba."
Takže to celé zkazil on?
Tak lehce se to dá vyslovit, přitom to není úplně pravda. Přestože byl ve čtvrtfinále daleko nervóznější než v předešlých zápasech a jistota z něj zrovna nesálala.
"Na brankáře jsme nevyhořeli," ubezpečoval kouč Vladimír Růžička.
"Kuba to ve Švýcarsku zvládl celkem dobře. Dokázal, že je dobrý brankář. Sázeli jsme na něj,může se vypracovat."
Kouč si vzal do hlavy, že ze Štěpánka udělá jedničku. Byl to risk Intuice.
Obvykle mu to sice vychází, tentokrát si však vyslechl svoje. Vždyť ještě pár dnů po extraligovém play-off se zdálo, že tenhle post nemůže minout karlovarského Lukáše Mensatora, jenž při něm tak zazářil.
Čerstvý šampion si však po finále proti Slavii vyžádal pár dnů na zotavenou a na libereckém turnaji mezitím zazářil Štěpánek.
"Tehdy to Mensator prováhal," tvrdil bývalý hokejista David Pospíšil. "Udělal zásadní chybu. Po titulu si měl vzít nanejvýš den volna, potom okamžitě vlítnout do turnaje. Tuhle možnost měl. V tu chvíli byl nejlepším brankářem republiky. Mohl se stát jasnou jedničkou."
Nestalo se.
Mensator tak zásadní část mistrovství světa proseděl jen na tribuně, dvojkou byl zkušenější Martin Prusek. Štěpánek za celý turnaj ani jednou nevyhořel, byť ho v zápase s Kanadou Růžička nechal za stavu 0:3 vystřídat. I tak se domů vrací v rozpacích.
"Přesto podle mého obstál," přemítal Pospíšil. "Pokud jsme měli tak silný tým do útoku, pak jsme ve čtvrtek měli dát čtyři góly. Nedali. Kdepak, Kuba nic nepokazil. A že byl rozklepanější? Tím si holt projde každý. Možná je dobře, že si tím prošel zrovna teď. Je to vážně talentovaný kluk, jednou může vozit medaile ze šampionátů."
Ostatně proč by je vozit neměl? Brankářské vyzrání jej teprve čeká a nováčkovský křest už má za sebou. Příště bude otrkanější. Však stačil jeden turnaj a soupeři si ho už dobře všimli.
Zahraniční novináři se namládence věčně klopícího zrak udiveně ptali: "Tenhle kluk u vás vážně ještě před pár měsíci chytal druhou ligu? Tak to všechna čest."
Přijde vám tohle snad jako výtka?
Obstál Štěpánek jako jednička?
|
