Finové si zahrají ve finále poprvé od roku 2001, kdy podlehli v Německu českým hokejistům. Pokusí se navázat na dosud jediný titul, který získali v roce 1995.
Úvodní třetina prvního semifinále byla velmi vyrovnaná a Finsko v ní dokonce o jednu střelu předčilo ruského favorita.
Mohlo ho také zaskočit rychlou úvodní brankou, neboť po pouhých 18 vteřinách hry putoval na trestnou lavici Zinovjev a moc nechybělo, aby skrumáž před domácím gólmanem Jeremenkem skončila pro Rusko pohromou.
V šesté minutě to ovšem přehnal s důrazem Bergenheim, jenž nebezpečným faulem kolenem vyřadil ze hry Markova, a švédský sudí Vinnerborg ho poslal předčasně do kabin. Ruský zadák se po zákroku jen těžce zvedal z ledu.
Ačkoliv pětiminutovou přesilovku zkrátil kvůli oplácení dvouminutovým trestem Kovalčuk, Rusové svou výhodu využili zásluhou perfektně namířené rány Malkina z kruhu pro vhazování.
Jejich vedení však vydrželo pouze několik okamžiků. Ve 12. minutě nebezpečně fauloval Mikko Koivu a vysloužil si trest na dvě a deset minut, ovšem Rusové místo zvýšení náskoku inkasovali.
Hráčům sborné ujel Hentunen a pokládajícího se Jeremenka překonal střelou pod horní tyčku. Domácí tým inkasovaný gól zaskočil a jen se štěstím odolal dalšímu závaru před svým brankovištěm v 17. minutě.
Ve druhé části se přes počáteční převahu Finů vrátilo do hlavní role Rusko, v jehož sestavě se znovu objevil i Markov. Domácí byli střelecky aktivnější a vytvořili si několik slibných šancí, z nichž ke gólu měly nejblíže Zinovjevova rána od modré čáry a o chvilku později individuální průnik Ovečkina. Finský brankář Lehtonen byl však připraven.
Svěřence trenéra Bykova jakoby znervózňovala skutečnost, že se utkání nevyvíjí jednoznačně podle jejich představ, a nebyli zdaleka tak disciplinovaní jako ve čtvrtfinále s Českem. Některá zbytečná oslabení, díky kterém Finsko především hrozilo, však skončila bez gólového trestu.
I ve třetí dvacetiminutovce byli Rusové aktivnější a snažili se rozhodnout zápas v normální hrací době. Ale nedokázali využít své rostoucí střelecké převahy, ani obrovských šancí, do kterých se dostával Kovalčuk.
A protože gólově neuspěli ani uvolněně hrající Seveřané, dospěl zápas do prodloužení.
V něm zcela opanovali led Rusové a v polovině nastavené doby měl dvakrát rozhodnutí na bekhendové straně hole Zinovjev. Chvilku poté se poprvé dostali do vážnější akce před Jeremenka Finové a Mikko Koivu se stal v čase 65:40 jejich hrdinou, když přetlačil Aťušova a využil chyby brankáře, po nímž zametl kotouč do sítě.
Jsme strašlivě zklamaní, zoufali si Rusové
Zatímco během celého zápasu zaplněné hlediště haly Chodynka bouřilo, šokující rozuzlení zápletky ruské fanoušky dokonale umlčelo. V historii šampionátů se stalo vůbec poprvé, že by ruský či sovětský celek prohrál v Moskvě zápas, byť k tomu došlo až v prodloužení. Kouč Vjačeslav Bykov se za to fanouškům omluvil.
"Doufám ale, že pochopí, že tenhle tým má pořád moji naprostou důvěru. Hráči dnes ze sebe vydali vše. Bylo to ale nesmírně psychicky náročné. Každý od nás očekával vítězství," konstatoval Bykov a slíbil, že se teď mužstvo zaměří alespoň na zisk bronzových medailí.
Porážka domácí hokejisty hluboce zasáhla, na střídačce těsně po inkasovaném rozhodujícím gólu jen seděli s nepřítomným výrazem. "Jsme strašlivě zklamaní," řekl Sergej Brylin, který zasáhl do svého prvního zápasu po příletu z New Jersey a po vyřazení z play-off NHL tak zažil v krátké době druhý nezdar.
"Měli jsme šance ve třetí třetině i v prodloužení, ale pak přijde jedna chyba a puk je v naší síti. Takový je hokej, stává se to," řekl a vyzdvihl soupeřovu defenzivní hru, která vedla na ruské straně k celé řadě ztrát puků.
To potvrdil i finský kouč Erkka Westerlund. "Dnes jsme odvedli opravdu dobrý defenzivní výkon. Snažili jsme se tu vytvořit vyvážený celek a předvést výkon postavený na disciplíně. Základem bylo ale hrát proti Rusům jako tým, jedině tak se dali porazit," řekl kouč Seveřanů.
Jeho svěřenci i v druhém utkání play-off potřebovali na postup více než 60 minut základní hrací doby. Spojené státy ve čtvrtfinále vyřadili až po samostatných nájezdech.
Finové prý měli o motivaci postaráno. "Je zvláštní být outsider a vyhrát. Odevšad jsme slyšeli, jak prakticky každému slibují, že získají zlaté medaile. To pak člověk hodně chce takového soupeře porazit," uvedl útočník Tommi Kallio.
"A ten zápas se pak vyvíjel tak, jak jsme si přáli, nedali jsme Rusům moc prostoru ani šancí, rozhodně se nedostávali do takových příležitostí, na jaké byli dosud zvyklí," dodal.
Spoluhráč Pekka Saravo upozornil, že tlak na soupeře s přibývajícím časem neustále vzrůstal. "Každou minutu, kterou jsme ten zápas udrželi vyrovnaný, to pro ně bylo horší. Taková byla naše taktika," řekl.
Rusko - Finsko 1:2 po prodl.
Branky a nahrávky: 9. Malkin (Gončar, Kovalčuk) - 13. Hentunen (Kapanen, Laamanen), 66. M. Koivu (T. Ruutu). Rozhodčí: Vinnerborg (Švéd.) - Gemeinhardt (Něm.), Mášik (SR). Vyloučení: 7:6, navíc M. Koivu 10 min., Bergenheim (oba Finsko) 5 min. a do konce utkání. Využití: 1:0. V oslabení: 0:1. Třetiny: 1:1, 0:0, 0:0 - 0:1. Diváci: 12.000.
Rusko: Jeremenko - Nikulin, Proškin, Markov, Gončar, Aťušov, Grebeškov, Jemelin, Kondratěv - Zaripov, Zinovjev, Brylin - Frolov, Malkin, Kovalčuk - Radulov, Sčastlivyj, Charitonov - Kuljomin, Něprjajev, Ovečkin. Trenér: Vjačeslav Bykov.
Finsko: Lehtonen - Koistinen, Kukkonen, Laamanen, Saravo, Söderholm, Berg - Lehtinen, Viuhkola, Peltonen - T. Ruutu, M. Koivu, Kallio - Hentunen, Kapanen, Miettinen - Bergenheim, Pyörälä, J. Ruutu - Pärssinen, Kontiola. Trenér: Erkka Westerlund.
