Brankáři Vokoun a Lašák, obránci Švehla a Kaberle, s nimi centr Reichel. Beci Modrý, Višňovský a útočník Pálffy. Nebo obránce Lintner a centr Straka. Tihle všichni spolu hrávají v klubech NHL a po celou sezonu se mezi sebou baví rodnými jazyky. Podobně působili ve finské Hämeenlinně Balaštík se Štrbákem.
Vazeb mezi slovenským a českým hokejem by se našla spousta, veterán Švehla
nebo kapitán Reichel hrávali ještě společnou federální ligu. "Bude to ohromné derby," říká ale i útočník Jiří Hudler, kterému bylo v době rozdělení Československa necelých devět let. Oběma týmům půjde o prestiž i o první místo v osmifinálové skupině.
Přesto mezi hokejisty není žádná vypjatá atmosféra jako třeba v Hannoveru v roce 2001. Tehdy slovenští hráči před čtvrtfinále psali českým textové zprávy: "Už si připravte rýče na zahrádku, za chvíli pojedete na dovolenou." A pozdější mistři světa jim hecování oplatili výhrou na ledě.
"Musíme se soustředit sami na sebe, ne na soupeře," říká gólman Tomáš Vokoun, který po nedělním duelu znovu vystřídá v brance Romana Málka. "Pro mě se situace nemění, ať na mě jede Pálffy, Šatan nebo třeba nějaký Němec či Ukrajinec. Každá střela je nebezpečná."
Slováci jsou úřadujícími šampiony s ohromnou útočnou silou. Těžko však určit favorita, český tým dosud na vrcholném turnaji vždy nad rivalem zvítězil. "Moc chceme Čechy porazit, jde o víc než o první místo," hlásí Ján Lašák, nejlepší gólman, kterého mohlo mít Slovensko k dispozici.
"Řekl mi: Tohle bude první zápas, ve kterém ti nebudu fandit," uvedl o brankářském kamarádovi z Nashvillu Vokoun.
Žádné sázky ale prý neproběhly, ani mezi velmi dobrými známými. "S Országhem se občas sázíme v Americe," říká o svém spolubydlícím v Nashvillu, který na mistrovství světa nastupuje ve třetím slovenském útoku.
Naposled se prý vsadili o to, že když se Nashville dostane do play-off, nechá si Vokoun nastřelit vlasy. "Jednu chvíli jsme byli od postupového místa tři body, měl jsem už docela strach," říká v žertu Vokoun.
Před zápasem se už výprava soustředí v hotelu, večer půjdou vtípky stranou. Utkání Česko - Slovensko začíná v 19 hodin.
