Dvě třetiny zápasu posledního kola základní části první ligy šlo o drama s nejistým výsledkem. Přitom právě ten měl rozhodnout o úspěšnosti, či neúspěšnosti celé sezony. Krátce před tou poslední se však ukázalo, že hlavní cíl, jímž byl postup do play-off, už mají hokejisté Hradce Králové zajištěný bez ohledu na to, jak závěr utkání s Berounem dopadne. Konkurenční Benátky v té chvíli totiž už měly za sebou zápas v Třebíči, kde nezískaly ani bod, a nemohly Královské lvy z osmé příčky vystrnadit.
Možná i proto Hradec v poslední dvacetiminutovce posledního zápasu dlouhodobé části nastřílel Berounu pět gólů, vyhrál 7:2 a za to bral jako bonus posun na sedmou příčku. Díky tomu se v jubilejním desátém postupu do prvoligového play-off za sebou vyhnul tomu, aby do něj šel jako nejhůře umístěný tým základní části. V pozici sedmého mužstva se ve čtvrtfinále utká s druhou Olomoucí. "Zda to je výhoda, jsme neřešili, důležité je, že jsme se do play-off dostali," oddechl si bek Jiří Hendrich.
Právě Hendrich jako jediný ze současného kádru Lvů byl u všech deseti posledních sezon, v nichž tým do play-off došel. "Ty nejstarší sezony si už moc nepamatuji, ale je jasné, že letos to pro nás bylo zdaleka nejtěžší. V minulosti jsme byli v klidu, letošní sezona je taková divná," poznamenal obránce.
Ani skok na sedmé místo, k němuž Hradci v posledním kole základní části pomohla prohra Havlíčkova Brodu na ledě posledního Písku, nemůže zakrýt, že právě letos musel o účast ve vyřazovací části usilovat nejdéle. "Nepamatuji se, že bychom byli tak blízko vyřazení," přiznává Hendrich.
Hradec ho odvrátil až v posledních čtyřech kolech, v nichž získal maximální počet dvanácti bodů. První tři na ledě Benátek, kterým tak uzmul osmou příčku a už je na ni do konce soutěže nepustil. "Hodně nám pomohli kluci z Pardubic a ze Zlína," řekl Hendrich.
Druhý důležitý krok Hradec udělal v Kadani, kde rovněž potřeboval vyhrát, ačkoliv se mu tam dlouhodobě nedaří. "Nejezdíme tam rádi, ale výborně tam zachytal Filip Luňák," chválil zkušený zadák. Perně vybojovanou šanci Hradečtí už nepustili a teď zvažují šance ve čtvrtfinále.
"Olomouc nás v sezoně čtyřikrát porazila, takže si na nás bude věřit. Třeba až moc, což by mohla být naše výhoda," přemítá hradecký bek. "Navíc my půjdeme do čtvrtfinále po čtyřech výhrách a ve chvíli, kdy jsme konečně začali dávat góly." Zda to bude na silnou Olomouc stačit, se začne ukazovat už zítra, kdy čtvrtfinálová série začíná.
"Na Hradec Králové se nám dařilo, ale mohou mít vyřízené střídavé starty z extraligy. Určitě je to kvalitní mančaft. Budeme muset podat výborný výkon, abychom přes ně přešli," uvědomuje si obránce Hanáků Robin Staněk.
