Deset let. Tak dlouho čekali fanoušci jihlavských hokejistů po druhém sestupu Dukly z extraligy (v roce 2005) na šanci se do nejvyšší domácí soutěže vrátit.
Nyní se ta příležitost před nejúspěšnějším týmem československé klubové historie znovu otevírá. Už v úterý se prvoligová Dukla opět postaví k utkáním prolínací soutěže o extraligu.
„Dokázali jsme se dostat tam, kam jsme všichni chtěli. A teď máme pár dní, abychom se připravili na to, o čem jsme dlouho snili,“ říká kapitán Dukly Jiří Dobrovolný. „Konkrétně já celý život. Nyní věřím, že mužstvo má sílu na to, aby se o tuto šanci popralo.“
Jihlava má za sebou vydařenou sezonu. V základní části WSM Ligy vybojovala druhou příčku, v následném play-off přešla přes Havířov a Ústí nad Labem (obě série 4:1 na zápasy). „Myslím, že řada lidí nevěřila, že bychom mohli nějaký dobrý výsledek uhrát. A abych pravdu řekl, i já jsem byl ze začátku trošku skeptický,“ přiznal Dobrovolný. „Ale jak jsme přišli na led, začali jsme tvořit a připravovat tým, vykrystalizovalo z něj výborné mužstvo, výborná parta.“
Dukle se podařilo dobře spojit svoje hráče a hokejisty, kteří jí formou hostování přišli pomoct z nejvyšší soutěže – nejčastěji z Karlových Varů. „Myslím, že za tři roky, co jsem tady, mužstvo drží nejvíce pospolu,“ všímá si jihlavský útočník Michal Důras. „Ukázali jsme, že dokážeme táhnout za jeden provaz. A to je nejdůležitější.“
V základní části nedošlo k větším bodovým výpadkům
Jihlava se – krom krátkého období začátkem kalendářního roku, kdy prohrála čtyři zápasy v řadě (z toho jednou na nájezdy) – dokázala vyvarovat delší série neúspěšných výsledků. Naopak si připsala série, při nichž vyhrála 11 utkání v řadě, a hned 14 domácích vítězství v řadě (z toho dvakrát v nastaveném čase).
„Základní část byla z naší strany celkem slušná, nedošlo k nějakým větším bodovým výpadkům, kdy bychom měli šňůru třeba šesti či osmi horších zápasů. Kluci se s tím vším vyrovnali,“ pochvaluje si trenér Dukly Petr Vlk.
„V nejdůležitějších chvílích, kdy se mužstvu nedařilo, jsme se semkli a dokázali lidem, novinářům a všem kritikům, kteří tady jsou a vždy budou, že to mužstvo má tu sílu,“ těší Dobrovolného.
Dobré výkony pokračovaly ve vyřazovací části, ve které Jihlava proměnila všech šest domácích utkání ve vítězství (s Ústím nad Labem dvakrát v nastavení). Jediné dvě porážky v play-off si shodně připsala při třetích duelech v jednotlivých sériích. „Domácí zápasy byly určitě dobré, v každém jsme zvítězili,“ pochvaloval si Vlk. „Co se týče zápasů venku, vždy jsme museli najít takovou jinou notu. Ale kluci se s tím poprali. Takže jsme čtvrté zápasy v obou případech uhráli. A doma to vždy zakončili.“ „Třetí zápasy venku jsme nehráli úplně dobře,“ připouští Důras. „Ale trenéři nám k tomu vždy něco řekli, každý si to uvědomil. A když byla situace, že jsme museli šlápnout, mužstvo zabralo a dokázalo odehrát kvalitní zápasy.“
Dukla si tak zajistila postup do baráže. „Myslím, že jsme hodně lidem zavřeli, když to řeknu naplno, hubu,“ těší Dobrovolného. „I největší kritik musí uznat, že mužstvo šlapalo a táhlo za jeden provaz. A to je nejdůležitější v jakémkoliv odvětví. Pak výsledky přijdou. A nebojím se říct, za námi jsou.“
Účast v baráži je úspěch. Ale zbývá ještě jeden krok
Dukla se společně s dalším tradičním mužstvem, Slavií Praha, může pokusit vrátit mezi českou smetánku. Zabránit se jí v tom budou snažit Karlovy Vary a jeden z dvojice Pardubice – Litvínov.
„Nikdy jsme se netajili tím, že baráž je naším cílem. Byť jsme říkali, že to samozřejmě bude těžké,“ připomněl jednatel klubu Bedřich Ščerban. „Jsme si vědomi, jak vysokou laťku jsme si nastavili. Ale podařilo se to,“ konstatuje. „Jsme spokojení. Klukům jsem řekl, že jim k dosaženým úspěchům blahopřeji. A teď nás čeká ještě jeden krok,“ připomíná.
„Tahle šance, hrát o extraligu, tu dlouho nebyla. Takže se o ni budeme snažit prát,“ slíbil za všechny trenér Vlk.
