„Nechci shazovat východní skupinu, ale v naší západní je víc týmů na vyšší úrovni. U nich byli odskočení jen Znojmo a Vyškov, neměli tak těžké zápasy jako my. Možná budou trošku vysoko se sebevědomím, což by nám mohlo pomoct. Jsme dobrý tým, budeme makat a můžeme je zaskočit!“ věří chomutovský útočník Stanislav Vrhel.
Po čtvrtečním vyřazení Příbrami, kterou v rozhodující, páté partii Piráti přemohli doma 4:1, se Vrhel vrhnul na branku, posadil se do horní síťky a před domácími vlajkonoši si užíval opojný postup. V chomutovské Rocknet Aréně ho s týmem slavily tři tisíce fanoušků. Rekordní návštěva sezony, na druhou ligu výjimečná.
„Klobouk dolů před takovým počtem. A fandil celý stadion, nejen kotel za bránou,“ smekl domácí obránce Radek Havel. Maskot Picaroon mával transparentem Kde máš to svoje ticho, Šinágle? Reagoval tak na příbramského útočníka, který když zpečetil v zápase číslo 3 výhru v Chomutově do prázdné branky, dal si prst před pusu na znamení, ať jsou fanoušci zticha.
Tomuhle čtvrtfinále nechybělo nic. Mělo šmrnc, góly, vzestupy a pády, emoce, zvraty. Vždyť Piráti začali demolicí 14:1, jenže pak dvakrát prohráli 2:4 a 0:2 a museli odvracet příbramský mečbol. Zvládli to v poslední minutě čtvrtého zápasu, který vyhráli 4:3. A v klíčové, páté bitvě o všechno už si postup ujít nenechali.
„Ukázali jsme sílu a charakter týmu. Byli jsme odhodlaní sérii otočit,“ tvrdil chomutovský kapitán Viktor Hübl, mnohonásobný rekordman extraligy. Jeho parťák Vrhel byl z postupu u vytržení: „Vyhrát 14:1, pak dvakrát prohrát a dvakrát se klepat, že vypadneme… Byli jsme na lopatě, ale semkli jsme se a obrátili to, o to je postup hezčí.“
Navíc když happy endem skončil i hororový, nezaviněný pád Jakuba Chrpy hlavou na mantinel. Stadion ztichl, útočník opouštěl led na nosítkách. A zrovna když Piráti křepčili po konci utkání na ledě, překládali ho do sanitky; naštěstí všechny končetiny cítil. Ještě týž večer dorazil zpátky na stadion se zdravotním nákrčníkem, který mu obepínal namožený krk. „Zatrnulo nám,“ doznal vousáč Havel.
Vyzdvihl morálku svých Pirátů ve čtvrtfinálovém thrilleru: „Když jsme Příbram v prvním zápase přejeli, mysleli jsme si, že všechno půjde samo. Vyvedli nás z omylu. Naštěstí jsme to krásně ubojovali.“
Semifinále druhé ligy vypukne v neděli. O sérii Znojmo – Chomutov se mluví jako o předčasném finále, neboť jde o dva hlavní adepty postupu, druhou dvojici tvoří Letňany a Vyškov. Hraje se na tři vítězství, až finále na čtyři. V sázce je jen jedno místo v první lize.
„Obrat proti Příbrami nás maximálně posílí. Se Znojmem by to mohla být reklama na hokej. Svoji skupinu vyhráli s ohromným rozdílem, v play off nezatratili ani zápas. Těžký soupeř, ale bude to o nás, jak se k tomu postavíme,“ burcoval Havel, který před osmi lety krátce ve Znojmě působil v soutěži EBEL. „Ještě tam z té doby zůstali jeden dva kluci, ale v kontaktu nejsme. Chodilo hodně fanoušků a doufám, že i teď budou stadiony plné.“
Podle veterána Hübla může ze semifinálové čtyřky postoupit každý. „Jsme vyrovnaní. A vůbec nevím, jestli jsou Orli favorit. My hráli s jinými soupeři, oni taky. Uvidíme, až na sebe narazíme, první zápas něco naznačí,“ nevynášela legenda Litvínova předčasné soudy. „Nemá cenu skládat zbraně dopředu, hratelné je všechno a až tak odskočení nejsou.“
Navíc Piráti jsou silně motivovaní. Na soupeře mají pifku, protože jim nedovolil přenos venkovních zápasů. Na svůj Facebook napsali: „Každá série jednou končí. Tři sezony a 51 venkovních přenosů. Ze semifinálové série s HC Aptec Orli Znojmo vám však nenabídneme ani jeden venkovní duel. Domácí klub zamítl všechny naše žádosti a prosby, ať už o obrazový, či rozhlasový přenos. Nastalá situace nás mrzí, neboť v posledních třech letech jsme navštívili hodně klubů a zimních stadionů. Orli jsou prvním, který nevyhověl naší žádosti.“
První dva zápasy se hrají ve Znojmě a na ledě Letňan v neděli a pondělí, odvety na stadionech soupeřů jsou v plánu ve čtvrtek a případně v pátek.