Nepříjemný soupeř, se kterým sice první dva zápasy v základní části Mountfield vyhrál, ale další dva prohrál. Naposledy před více než týdnem. I díky tomu ho Zlín v tabulce těsně předstihl a bude mít v sérii na čtyři vítězství výhodu. Jednak ji začne dvěma zápasy na svém ledě a jednak ji tam také zakončí v případě, že se bude hrát sedmý, rozhodující.
"Zlín hraje podobně jako my, spoléhá se na kvalitní obranu, tým hraje dlouho spolu a je to znát," uznává kapitán hradeckého mužstva Jiří Šimánek, "ale na druhé straně je jedno, s kým hrát budeme, protože když nám to nepůjde, tak nás vyřadí každý."
Šimánek nemusel pro příklad chodit daleko, dobře mu posloužil právě nedávný zápas Hradce ve Zlíně, kde Mountfield poslední únorový den 2:4 prohrál. "Přijeli jsme tam jako nazdárci, play-off budeme muset hrát jinak," ujišťoval kapitán.
Hradec se ke jménu soupeře pro čtvrtfinále dostal i díky vítězství v posledním kole základní části. Přestože se mu v minulých týdnech nedařilo a z osmi utkání vyhrál jen dvě, na ledě Plzně, obhájce titulu, předvedl velmi nadějný výkon, jenž mu zajistil vítězství 3:1 a posun na pátou příčku tabulky.
"Bylo pro nás důležité najít naši hru, opravdu jsme byli kompaktnější a stabilnější než v předchozích týdnech. Zdálo se mi, že jsme po většinu zápasu plzeňský tým kontrolovali," ocenil výkon týmu trenér Peter Draisaitl.
Hradec se po minulých matných výkonech nejen zvedl, ale navázal také na svoji schopnost otáčet nepříznivě se vyvíjející zápasy. Těsně před jeho polovinou se totiž domácí Plzeň ujala vedení a hosté se k vítězství prostříleli až ve druhé půli utkání.
"My jsme po vedení Plzně zůstali u toho, co jsme chtěli hrát. Zdálo se mi, že jsme většinu zápasu plzeňský tým kontrolovali a nepouštěli ho do velkých šancí," hodnotil Draisaitl.
Přitom Mountfield do Plzně odjel s hodně pozměněnou sestavou. K absentujícímu Vydarenému se přidal další zraněný obránce Harant, v útoku chyběl Červený, zato se v ní objevili Švagrovský a Berger, kterým už skončila prvoligová sezona. A pro Bergera to byl dokonce první extraligový zápas v životě.
Tým ale předvedl nadějný výkon, s kterým by asi v play-off měl šanci. "To, co bylo dosud, je už někde v knihách a začíná se od nuly," prohlásil po posledním utkání základní části Draisaitl.
