Úvahu o výsledku finále jsem schválně začal zdánlivě nelogicky a velkou oklikou. Nemám rád předpovědi střílené od boku. Letošní boj o český titul se odhaduje strašně těžko, takže si můj tip budete muset rozluštit mezi řádky.
Oba finalisté sprintovali k vzájemnému souboji jako siamská dvojčata...
...bez ztráty zápasu s drobnou komplikací při posledním postupovém kroku
...s výbornou přesilovkou, při kterých Vsetín i Sparta stvrdili svou převahu nad soupeři. Rozdělte si celkové skóre semifinále Sparta - Litvínov na hru v plném počtu (5:5) a v početní převaze (5:0 pro Spartu). Vsetín umí právě v přesile nejlépe využít zvláštností svého úzkého hřiště, kde se hra neodvratně a rychleji než jinde přesouvá před branku soupeře. Valaši dali všech 7 přesilovkových gólů v play off doma (v základní části 20 z 28 - v obou případech vykazují největší rozdíl mezi úspěšností přesilovek doma a venku).
...s ukázněnou obranou, podpořenou znamenitými brankářskými výkony. Petr Bříza zatím přesně našlapuje do svých stop z roku 1990, všechno se po deseti letech opakuje: po mediálním humbuku kolem nejistého začátku nenápadné zlepšování až k brilantnímu play off. V semi a čtvrtfinále pochytal 202 střel z 210. Před deseti lety zastavil v pátém semifinále mladičkého Jaromíra Jágra, nyní v postupové řeži v Litvínově oživlého veterána Petra Rosola. Jako vrchol představení si připravil pět scének s nejlepšími litvínovskými střelci v nájezdech. Nad finále se kromě jiného vznáší také otázka, zda by zkušený Bříza přece jen neprospěl národnímu týmu na mistrovství světa. Roman Čechmánek vytvořil nový rekord české extraligy a play off vůbec, když 199 minut a 11 vteřin nepustil gól. Ve vyřazovacích zápasech se tradičně úplně jinak soustředí, nedovoluje tolik dorážek jako v základní části a nerozptyluje se hádkami (i když v Plzni vyrazil v jednu chvíli až k vlastní střídačce a bez servítků vynadal vlastním obráncům). Jeho velkou motivací bude právě Bříza na druhé straně kluziště, po pěti letech při nejmenším stejně zkušený vyzývatel.
Vsetín play off baví. "Tihle hráči potřebují stres, libují si vněm," říká jeden z trenérů Miroslav Venkrbec. Valašský klub vyhrál od svého vpádu do extraligy 17 vyřazovacích sérií za sebou, což je světový unikát nevídaný v hokejových krajinách. Ale také Sparta má ve svých řadách dárce zkušenosti. Tři hráči se podíleli na posledním federálním titulu 1993 (Šrek, Výborný, Zelenka) a další dva (Bříza a Žemlička) pomáhali před deseti lety svrhnout břímě 36 let čekání "S" na ligové vítězství.
Kromě důrazu na zajištěnou obranu odhalila Sparta ještě jedno tajemství vsetínského úspěchu: udržela mužstvo bez vážných zranění. Proč vyhrál Vsetín poslední čtyři finálové série tak lehce a rychle? Protože nastupoval zdravý (nebo s dobře utajenými problémy - viz Dopitovy potíže s koleny). Naopak jeho soupeřům sklátil tuhý boj o finále některé z klíčových postav, takže Litvínov v roce 96 (4-1 na zápasy), Vítkovice 97 (3-0), Třinec 98 (3-0) a loni Zlín (3-0) nevzdorovali vsetínskému kolosu s plnou silou. Sparta vypadá před plánovaným výstupem na vrchol kompletní.
Dokonce i abstraktní slabosti oba rivalové svorně a dokonale skrývají. Vsetínskou dynastii vidíme možná naposled v tak hvězdném složení, hráči budou muset v létě řešit své působení v klubu, který se opožďuje s výplatami - a jak prohlásil v kabině Dopita: "Měli bychom to tady zabalit buď všichni nebo nikdo." Sparta se sice po sedmi letech raduje z postupu do finále - ale kolik stály ty předchozí sezony marných pokusů ?! Dvě desítky nepřínosných hráčů spotřebovaly dost dlouhé peníze, a přitom se žádné sestavě nepodařilo odvrátit smutný ligový rekord: Sparta zakončila každou z posledních pěti účastí v play off v semifinále!
Poprvé od roku 1996 nemáme jasno, kdo je v tomto finále David a kdo Goliáš. Jsme napnutí. Pokud dáte na hlas většiny hokejového národa, pak máte za mírného favorita "hladovou" Spartu a čekáte sérii na pět zápasů. Což bych po 13 letech výsledků 3-0 a 3-1 docela uvítal. Finále hrané "na doraz" pátého utkání jsme tu neměli od triumfu čtyř pětek (!) Pardubic sDominikem Haškem v roce 1987.
Na finále 2000 se podle mne nedá rozumně sázet. Při studiu obou soupeřů bych tipoval (nebo s ohledem na vzájemnou nevraživost fanoušků bych si spíš přál) snad jedině to, že mistr bude korunován na svém domácím hřišti.
