Prezidentský pohár za vítězství v základní části hokejové extraligy neobhájili, přesto je trenér PSG Zlín Rostislav Vlach po dlouhodobé soutěži spokojený.
Stejně jako loni předvedl jeho celek parádní finiš, který mu podruhé v řadě vynesl nejen přímý postup do čtvrtfinále, ale také výhodu domácího prostředí v sérii s Hradcem Králové.
"Získali jsme jenom o tři body méně, přesto nám to nestačilo. Opět se potvrdilo, jak je liga obrovsky vyrovnaná," říká nejlepší extraligový trenér minulé sezony. "I když jsme ztratili dva zkušené beky, podávali jsme slušné výkony a nepostihla nás výraznější krize."
Předčilo čtvrté místo očekávání?
Vždycky je těžší něco zopakovat, zvláště když jsme byli tak vysoko. Mužstva jako Sparta nebo Třinec na rozdíl od nás posílila. Čtvrté místo je dílčí úspěch. Chtěli jsme aspoň do předkola, jsme ve čtvrtfinále.
V čem byla letošní základní část těžší než loňská?
Soupeři se na nás více zaměřovali. Po odchodu Hamrlíka a Linharta jsme měli obavy z obrany, ale společnými silami s pomocí útočníků a brankářů jsme to zvládli. Mladí zase poskočili, získali herní i morální zkušenosti.
Stejně jako loni jste perfektně zvládli konec základní části. To už asi není náhoda, že?
Máme nejen mladé, ale také dost zkušených hráčů. A když přihořívá a jde do tuhého, lépe se nachystají, jsou zodpovědnější ve výkonu a nasazení, jsou koncentrovanější, což se přenáší na celý mančaft. Tradičně jsme měli okolo Vánoc slabší období, závěrem jsme to ale dohnali, přestože jsme měli z olympijské přestávky trochu strach. Pauza nám tentokrát neublížila, ale naopak pomohla.
Zatímco loni jste na soupeře pro čtvrtfinále čekali do posledního zápasu předkola, letos ho znáte. Je to výhoda?
Relativně ano, ale mužstva známe všechny. Ne dopodrobna, ale velice dobře. Nemůžeme se výrazně překvapit. Rozhodne načasování formy, zdravotní stav hráčů, pohoda brankářů.
Je důležité, že začínáte doma?
Poslední domácí zápasy nám celkem vyšly, ale musím to zaklepat. Pro nás je divácká kulisa důležitá. Doufejme, že bude vyprodané a lidé nám pomůžou.
Poslední dva vzájemné zápasy s Hradcem jste vyhráli. Budete díky tomu sebevědomější?
Kdybychom čtyřikrát prohráli, sebedůvěra by taková nebyla. Každý tým zvítězil dvakrát. Nemáme důvod být na hrušce ani být skleslí.
Podle bookmakerů jste favority, fanoušci vás vidí v semifinále. Není to zavazující?
Ohlasy jsem nečetl, ale hráči jsou při zemi. Bude to vyrovnaná série, klidně může dojít na sedmý zápas. Play–off je jiná soutěž, mužstva se dokáží více nažhavit, lépe připravit. Rozhoduje morálka hráčů.
Hradec hraje podle mnohých play–off hokej. Souhlasíte?
Dá se to tak říct. Mají dobrého gólmana, organizovanou obranu, velmi dobře secvičenou defenzivu středního pásma, těžko se prosazuje před jejich bránou. Moc branek nedávají, ale ani nedostávají.
Televizní experti říkají o vaší sérii, že se střetnou týmy s podobným defenzivním stylem. Neštve vás to vzhledem k tomu, že v posledních dvou sezonách jste patřili v produktivitě do lepší půlky soutěže?
Pořád jsme tak zaškatulkovaní, ale žádný beton nehrajeme. Umíme střídat tempo hry. Když potřebujeme zatlačit, zatlačíme. Když potřebujeme bránit, zahustíme střední pásmo. Dostáváme méně branek, protože slušně organizujeme hru a máme kvalitní brankáře.
Překvapilo vás, jak v 21 letech vyletěl nahoru gólman Kašík?
Věděli jsme, že má talent, je perspektivní. Všichni trenéři jsme se shodli, že je jen otázkou času, kdy půjde nahoru. Podával nadprůměrné výkony. V play–off však bude jiný tlak. Bude důležité, aby nebyl přemotivovaný nebo rozklepaný. Ale Káša není trémista, věříme, že to zvládne.
