Před sezonou si libovali, že poprvé v životě budou hrát ve stejném klubu. Hokejové spojení lotyšských bratrů Robertse a Rihardse Bukartsových ve Zlíně se však přetrhlo náhle a po necelých třech měsících. Klub Aukro Berani v pondělí rozvázal s Rihardsem kontrakt. V srpnu jej přitom představil jako velkou posilu.
„Důvodem ukončení angažmá Rihardse Bukartse ve Zlíně je slabá produktivita. V posledních zápasech se nevešel do sestavy, sám nebyl spokojen se zápasovým vytížením a se současnou pozicí v týmu. Po vzájemné dohodě jsme korektně došli k tomuto řešení,“ uvedl zlínský generální manažer Martin Hosták v oficiální zprávě, kterou klub vydal po druhé hodině odpoledne. Pár hodin předtím se už Rihards loučil se Zlínem prostřednictvím sociálních sítí. Za sebou měl vítězný reprezentační turnaj v Paříži. Úvodní výhru Lotyšska proti Bělorusku podpořil gólem a dvěma asistencemi. Ani to mu nepomohlo, aby znovu získal důvěru trenérů ve Zlíně.
„Nebyl takovým přínosem, jak jsme si představovali. Měl být tahounem a lídrem, který bude na předních pozicích v kanadském bodování,“ zmínil trenér Robert Svoboda Rihardsovu bilanci 2+2, která ho řadí v týmové produktivitě po 20 kolech na 12. místo.
Sourozenci Bukartsovi se poprvé sešli v jednom týmu na letošním mistrovství světa. Ve Zlíně před sezonou plánovali, že oba vytvoří společnou údernou dvojici.
Úvodní tři duely odehráli v elitní formaci, pak je ale trenéři rozdělili, aby je v 16. a 17. kole zase znovu spojili. Zápas v Brně však byl pro Rihardse zlínskou derniérou. Od té doby už nenastoupil v extralize ani na minutu.
„Svou pozici dával trenérům najevo, nicméně mužstvo v posledních zápasech pravidelně bodovalo a složení se neměnilo,“ naznačil Hosták, že Rihardsova nespokojenost se stupňovala.
Přestože se 21letý lotyšský reprezentant postupně propadl až do čtvrté lajny a na ledě strávil v průměru pouze 12 minut a 24 vteřin na zápas (17. v týmovém pořadí), Svoboda si stojí zatím, že dostal dostatečný prostor.
„Chodil i na přesilovky, odehrál celkem sedmnáct utkání. Ale neprosadil se,“ prohlásil kouč Beranů. „Mrzí nás to, ale sportovní život jde dál. Stává se to i v jiných klubech, jako jsou Sparta nebo Třinec.“
Otázkou je, jak se Rihardsův odchod promítne na rozpoložení jeho bratra. Roberts Bukarts je spolu s brankářem Liborem Kašíkem naprosto nepostradatelným hráčem, s 15 body také vede tabulku produktivity Zlína. Pozorným divákům televizního duelu v Litvínově navíc nemohlo uniknout, že svůj gól nijak neslavil.
„Hokejisté jsou to profesionálové a hokej je jejich práce. Tak k tomu musí přistupovat. A poslední utkání napovídají, že to Roberts takto bere, hrál velmi dobře,“ poznamenal k tomu Svoboda.
Vysoká gáže urychlila odchod
Předčasný konec Rihardse Bukartse ve Zlíně navíc souvisí také s jeho platem. „Cizinec s poměrně vysokou gáží musí být tahounem týmu, ne být na hraně sestavy. Tam je místo pro vlastní juniory, což je filosofie klubu,“ pronesl Hosták. „Rihardsovi přejeme, aby si rychle našel nové angažmá a dařilo se mu lépe než ve Zlíně.“
Lotyšská média už přinesla spekulaci, že se Rihards vrátí do Dinama Riga, odkud v listopadu 2015 do Zlína přišel jeho bratr Roberts. Je ale možné, že se po sezoně v extralize znovu objeví.
Zlínskému klubu se Rihardsovým odchodem uvolnily finance, které by mohl použít pro posílení. Vzhledem k tomu, že talentovaný junior Filip Chytil se ze zámoří s největší pravděpodobností nevrátí, napře klub pozornost na pozici centra.
Podle informací MF DNES navíc vstoupil znovu do intenzivního jednání s obráncem a svým odchovancem Petrem Zámorským, jehož Sparta Praha uvolnila pro hráčský trh.
