Uplynulé čtyři sezony strávil centr Jaroslav Kracík prakticky v zapomnění, Landshut a Riessersee ve druhé německé lize se zdály už jen poklidným „výměnkem“, vzdáleným vrcholným zážitkům. Jenže i restart třiatřicetiletého útočníka je teď symbolem hokejového povstání extraligové Plzně.
Ne snad, že by Západočeši byli před sezonou úplnými outsidery odsouzenými k boji o udržení, ale odchody opor Simona s Mozíkem do zámoří působily citelně. S nejmladším kádrem a jedním z nejnižších rozpočtů však dnes Plzeň může rozrazit semifinálové dveře. Nad Olomoucí vede 3:1 na zápasy.
„To čekal málokdo, ale Plzeň šlape celou sezonu. A hlavně mladí kluci tam hrají parádně,“ všiml si někdejší útočník Škody Jiří Kučera, ještě na podzim asistent trenéra Hradce Králové.
Zpět ke Kracíkovi. Když šéf klubu Martin Straka loni ohlásil jeho návrat, vzbuzovala ta zpráva rozpaky. „Hodně lidí kroutilo hlavou, sponzoři si klepali na čelo,“ vzpomíná Michal Dvořák, bývalý hokejista a nyní plzeňský radní.
Kracík z role třetího centra vytáhl sebe i mladá torpéda na křídlech Indráka s Kubalíkem do elitní formace. Jeho na pohled ledabylý styl klame, soupeře možná ukolébá, jenže pak přijde geniální nápad z šikovných rukou.
„S Jardou jsem ještě hrál a vím, že má na ledě mimořádné herní myšlení. Proto jsem ho do týmu moc chtěl,“ říká kouč Michal Straka.
Vedle Kracíka explodoval hlavně Kubalík. „Je to jednoduché. Kráca mi přihrál na devadesát procent gólů, bez něj bych se určitě nedostal tam, kde jsem,“ vysekl spoluhráči poklonu Dominik Kubalík, ve dvaceti letech nejmladší nejlepší kanonýr základní části extraligy.
Kubalík, další útočný štírek Indrák, gólman Machovský, obránce Sklenička, to je krátký výčet v průměru dvacetiletých hvězd týmu. Je vlastně paradox, že čtyřiadvacetiletý reprezentační bek Jeřábek, další výrazná osobnost, už patří mezi matadory.
„Mladí kluci hrají skvěle celou sezonu. Jsem strašně rád, že je tady máme. Když předvádíme hokej, který je nám vlastní, můžeme se postavit každému soupeři. Věřím, že se můžeme dostat daleko,“ věštil už před play-off plzeňský kapitán Ondřej Kratěna.
To je další tvář Škody. Osmatřicetiletý Kratěna a o pár měsíců starší Kadlec, dva veteráni, kteří v lize odkroutili přes tisíc zápasů.
Postup do semifinále by pro Plzeň znamenal úspěch snů. Naposledy v něm Škoda byla na jaře 2013. V sezoně, kdy to dotáhla až k titulu...
