Plzeň nalákala posily zvučných jmen: ze Slavie přišel reprezentační gólman Roman Málek, z angažmá ve Finsku mistr světa z roku 2000 Martin Špaňhel, z Liberce se vrátil lídr Michal Straka a defenzívu vyztužil obránce Lukáš Krajíček z Karlových Varů.
Bude to stačit? "Bodově jsme se zvedli. Roman Málek je obrovská posila a pro naší hru i výsledky je klíčovou postavou," říká trenér Miroslav Přerost.
Plzeň se mohla vytouženému osmému místu přiblížit už v dohrávce třiatřicátého kola. Vše jí hrálo do karet. Předtím doma porazila Spartu a uspěla v Kladně. V dohrávaném utkání hostili Západočeši Liberec, ale selhali. Prohra 0:3 byla alarmující. "Hráli jsme jako spící panny," prohlásil po nevyvedeném utkání centr elitní řady Josef Straka.
A hned se vyrojily otázky: rezignovala Plzeň na postup do play-off? "Každý zápas bude rozhodovat. A teprve součet bodů po základní části ukáže, jestli jsme měli, nebo neměli na postup. Rozhodovat bude nasazení a poctivá práce," tvrdil trenér Jiří Kučera.
"Do play-off samozřejmě chceme, i když je ve hře pravděpodobně už jenom osmé místo a čtvrtfinále s Pardubicemi. Už kvůli divákům. Plzeň má velkou návštěvnost, po Pardubicích největší v extralize. Proto bychom i čtvrtfinále s Pardubicemi brali v naší současné situaci jako úspěch. Na osmé místo ztrácíme čtyři body a v závěrečných kolech se ukáže, jestli to bylo málo, nebo moc," říká Miroslav Přerost.
Možná klíčový duel odehrála Plzeň v úterý na ledě Českých Budějovic. Prohra by přiblížila hrozbu baráže, vítězství by naopak přiblížilo Západočechy k branám vyřazovacích bojů. Plzeň vydřela remízu - play-off se nepřiblížila, ale odstup od Budějovic udržela.
Za naději může vděčit slovenskému křídlu Dušanu Andrašovskému, autorovi dvou branek v závěru zápasu. Po druhé třetině tým prohrával 1:3. "Nebylo nám do smíchu. Do šatny přišel i manažer Setikovský. Spíš jsme čekali křik, ale on nás začal hecovat, že to ještě zvládneme. Myslím, že nám to pomohlo," řekl Andrašovský.
V dalších kolech si to Plzeň bude moci rozdat o klíčové body se soupeři, s nimiž se o poslední postupové místo pere. Doma přivítá Litvínov, Vsetín a Kladno, body se pokusí urvat na ledě Liberce a Karlových Varů. S výjimkou Kladna má ale Plzeň se všemi těmito soupeři negativní bilanci.
"To je bohužel pravda, ale ještě to nemusí nic znamenat. V závěrečných zápasech bude rozhodovat psychika, ta tvoří sedmdesát procent výkonu hráčů. Snad nám pomůže to, že jsme uhráli bod v Budějovicích a zvrátili ztracený zápas, ve kterém jsme byli horším týmem a orazili hrozbu zespoda," říká Přerost.
Kádr na to, aby mohli atakovat osmé místo, Plzeňští bezesporu mají. Ale v závěru se musejí přinejmenším vyvarovat chyb v obraně. Málek se sice v novém působišti dostal do dobré formy, ale pokud jej bude nechávat defenzíva ve štychu, všechno nezachrání.
"Kdybychom neměli v brance Romana Málka, asi by to dopadlo ještě hůř. Takové chyby jsme snad v sezoně ještě nevyrobili. A že jich bylo dost," říkal Andrašovský po úterním utkání.
"Problémy v obraně máme od začátku sezony," tvrdí trenér Přerost. "Ale není to chyba systému, jde o individuální zaváhání, která pramení z velkého tlaku, který na sobě hráči cítí. Ty chyby občas vypadají hrozivě, ale nejedná se o úmysl," tvrdí Přerost.
Trenér si nemyslí, že by v Plzni došlo ještě k nějakému posunu v hráčském kádru. "Vždyť obměnu týmu provádíme celou sezonu. Je tu osm nových hráčů oproti začátku sezony. Teď se musíme pokusit o úspěch s kádrem, jaký máme. Kdyby došlo k nějaké změně, to už by se muselo objevit opravdu nějaké velké jméno. A ty na trhu prostě nejsou."
Trumfy Plzně ve hře o play-off:
- silný, vyrovnaný kádr: v mužstvu je dost zkušených opor i střelců, slabina je jen v obraně
- brankář Málek: reprezentační gólman má novou motivaci, hráči si s ním v zádech mohou dovolit víc
- podpora diváků: plzeňský "kotel" je možná nejhlučnější v republice
