„Ten mančaft nám prostě nesedí. Dobře brání, jejich hra je výborně organizovaná a nedělají chyby. Zase jsme se neprosadili. Navíc jsme sehráli špatně pětiminutovou přesilovku, kdy jsme měli vyrovnat na 2:2. Oni už to pak skvěle odbránili,“ řekl útočník Václav Pletka.
Přitom Hradec poslední týdny na ledech soupeřů tápal, prohrál devětkrát v řadě. „Venku jsme naposledy uspěli snad ještě v době, kdy se hrálo s dřevěnýma hokejkama,“ glosoval trenér HC Mountfield Peter Draisaitl. „Proto je pro nás tenhle večer důležitý. Plzeň sice byla víc na puku, opticky měla více ze hry, ale do stoprocentní šance jsme hráče nepouštěli,“ doplnil.
K bodům Škodě nepomohlo ani prodloužení parádní série útočníka Jána Sýkory. Ten v páté minutě rozehrál v přesilové hře akci, kterou dorážkou zblízka dokonal Pletka a otevřel skóre. Pro Sýkoru to byl desátý zápas v řadě, v němž bodoval.
Plzeň však brzy o náskok přišla. A to po nevídaném „kiksu“ Machovského. Obránce Dietz napřáhl ještě před červenou čarou, napálil puk na branku a Machovský jej propustil nad vyrážečkou do sítě.
„Co říci, tohle je k smíchu,“ povzdychl si Matěj Machovský. „Kluci se mi tam překřížili, puk na chvíli zmizel a ještě to trefil přímo do šibenice... Už se mi něco takového stalo, v play-off dorostu a zrovna taky tady v Plzni ještě s Opavou. Akorát tenkrát jsem si puk srazil do branky lapačkou,“ líčil gólman.
Svou chybu mnohokrát odčinil. Hosté měli řadu brejkových situací, ale Machovský držel vyrovnaný stav. Až do 36. minuty, kdy si Mertl v přesilovce našel odražený puk a švihem jej poslal přesně k tyči - 1:2.
Po ostrém ataku Mikuše na domácího Jeřábka, kterého trefil kolenem, dostala Plzeň k dobru pětiminutovou přesilovku. Jenže ani v ní se do velké šance neprodrala. „Oni spoustu střel zablokovali. Klukům nejde moc vytknout, nechali tam všechno. Ale Hradec skvěle bránil a my nenašli cestu, jak se k nim dostat. Byli prostě lepší, nám nepomohlo ani stažení hry na tři útoky,“ uznal plzeňský kouč Michal Straka.
Jeho tým klesl na sedmou příčku. Po krátkém volnu se hráči sejdou 2. ledna, o dva dny později čeká Plzeň duel v Brně.
