„Přivádíme hráče, který má za sebou téměř sto zápasů v NHL a zkušenosti i ze silných evropských soutěží. Markus je komplexní útočník, který má jasně definovaný styl a zároveň přináší do týmu profesionální přístup a pracovní morálku,“ charakterizoval na klubovém webu posilu generální ředitel Vervy Pavel Hynek.
V uplynulé sezoně si Hännikäinen v Mannheimu připsal v 57 zápasech včetně play off 27 bodů za 12 branek a 15 asistencí. „Sportovní manažer Tomáš Vrábel mi volal dvě léta po sobě. Vždycky jsem ale podepsal v Mannheimu, kde jsem tehdy působil. Letos jsem byl bez kontraktu a když mi zavolal znovu, bylo to jiné,“ uvedl finský útočník, jak se rodil jeho přestup do Litvínova.
Hájení nebude, říká manažer litvínovských hokejistů Vrábel. Baráž by neměnil |
„Hlavní bylo, že jsem měl za sebou sezonu, kdy jsem hrál s Kristianem Reichelem v jedné formaci. Bavili jsme se spolu hodně o extralize, o týmu, jak to v Litvínově chodí. Vlastně i díky tomu jsem klub začal sledovat víc. Když pak znovu zazvonil telefon, všechno do sebe zapadlo,“ líčil Hännikäinen.
Od Reichela juniora měl informace i o městě a stadionu. „Říkal mi, že je to sice malé město, ale fanoušci hokejem žijí. Hokej je tam vším. Organizace funguje profesionálně, a i když je stadion starší, je podle něj nejhlasitější v celé lize. A to jsem slyšel i od dalších lidí, že atmosféra v Litvínově je něco výjimečného,“ těší se bouřlivou kulisu rodák z Helsinek.
Markus Hännikäinen z Finska (v modrém) a český obránce Radim Šimek bojují u mantinelu.
Ve Finsku hrál za Jokerit, Hämeenlinnu i Jyväskylä. V letech 2015 až 2020 působil v Severní Americe a v NHL nastoupil za Columbus do 92 utkání, v nichž si připsal 15 bodů (8+7). S Lake Erie získal v roce 2016 Calder Cup, po návratu ze zámoří hrál necelé dvě sezony KHL.
Před podpisem smlouvy s Litvínovem mu osobně zavolal i lídr Vervy Ondřej Kaše. „Nebavili jsme se dlouho, ale to gesto, že se mi ozval, bylo obrovsky silné. Řekl mi, že tým hledá pracanty a že mě vítají. Vážím si toho. Takhle se chová klub, který o hráče skutečně stojí,“ zaujalo Fina. Kašeho poznal v NHL. „Hrál jsem proti Ondrovi, vím, co dokáže. A v Litvínově se těším na novou etapu.“
