Základní otázka před dvěma hokejovými dny, které budou hýbat Hradcem Králové, je jasná: Přišel konečně čas, aby se hokejový Mountfield po svém příchodu na východ Čech dočkal v play-off vítězné série?
Stejně jako letos se tým i ve třech předchozích sezonách probojoval přímo do čtvrtfinále, jenomže tam vždycky narazil. Před třemi lety nestačil na Zlín, před dvěma na Spartu a loni na Mladou Boleslav.
Nyní se mu do cesty postavil Litvínov, v sérii na čtyři vítězná utkání půjde o střet čtvrtého a pátého týmu základní části, které v tabulce dělil jediný bod. „Jde o silného soupeře, ale my jsme odolnější a silnější než v minulých sezonách. Týmu věřím,“ uvedl generální manažer hradeckého klubu Aleš Kmoníček.
Nejen možnost konečně zlomit nepříjemné čtvrtfinálové prokletí, ale také vydařená základní část a přitažlivý herní projev už tak velký zájem hradeckých fanoušků o hokej ještě zvýšily.
Vstupenky na úvodní dva čtvrtfinálové duely, které se hrají dnes a zítra v hradecké Fortuna aréně, rychle mizely, včera už zbývaly jen poslední desítky, všechny na stání.
„Místa na sezení jsou vyprodána, vypadá to, že by v pondělí mohlo být vyprodáno úplně,“ sdělil včera Aleš Havel z marketingového oddělení hradeckého klubu. Pokud se tak stane, bude to vůbec poprvé, co by v Hradci Králové v play-off bylo vyprodáno, ve třech dosavadních – nakonec neúspěšných – sériích se to ani jednou nepodařilo.
Fanoušci se připravují na hokejový svátek, jedno z nejlepších hokejových prostředí v Česku požene hradecký tým za postupem. Klub tuto snahu podporuje, pro fanoušky mimo jiné připravil soutěž, jejímž motivem je fandění v bojových barvách, dá se tak očekávat, že dnes a zítra se hlediště zbarví do červené a černé, což jsou právě barvy Mountfieldu pro letošní play-off.
Jak dlouho bude hokejová euforie, v níž půjde o mistrovský titul, který Hradci v síni hokejové slávy stále chybí, ve městě trvat, ukáží příští dny a týdny. Po pondělním a úterním zápase se série přesune do Litvínova, kde se bude hrát v pátek a v sobotu, poté se bude pořadatelství střídat po jednom zápase až do chvíle, kdy jeden z rivalů docílí čtvrté vítězství a postoupí tím do semifinále.
Proti Hradci v tomto úsilí stojí soupeř, se kterým v základní části třikrát prohrál, v posledním duelu před měsícem ho však porazil. „Litvínov je velmi nepříjemný soupeř. Nerad bych nějak tipoval, nebo to zakřikl, ale věřím, že série s Litvínovem se vyvine vítězně pro nás. Očekávám ovšem tuhý boj,“ uvedla útočná opora Mountfieldu Richard Jarůšek.
Pro Hradec bude výhodou, že do zápasů může nasadit všechny opory, všichni hráči jsou nyní zdraví a mohou hrát. „Když jde mužstvo do čtvrtfinále, už tak velký tlak na mužstvo se ještě stupňuje. Nesmíme si to ale připouštět,“ tvrdí hlavní kouč týmu Václav Sýkora.
Litvínov je tradičním extraligovým klubem s dlouhou tradicí, který prochází zajímavým obdobím. Před dvěma lety totiž slavně získal svůj první mistrovský titul, ale v minulé sezoně musel hrát o záchranu. Letos se zase vrátil k úspěchům. Zastaví ho Mountfield a prorazí tak poprvé do semifinále?
