"Teče nám do bot, tak musíme hrát," komentuje to s nadsázkou zkušený liberecký útočník Jaroslav Kudrna, který se vrátil na led po dlouhodobém zranění. "Celou sezonu nám to nešlo. Každý jsme na tom měli podíl. Ale tahle poslední série je dobrá pro naši psychiku."
V tabulce extraligy jsou hokejisté Liberce už dlouho přikovaní na předposledním místě. Pokud tam setrvají až do konce sezony, čeká je baráž, kam jdou dva nejhorší týmy z extraligy a dva nejlepší z první ligy. Ve hře jsou dvě místa pro příští extraligový ročník.
Bílí Tygři se však ještě mohou baráži vyhnout. Na jedenácté Pardubice a dvanácté Vary ztrácejí pět bodů, což není nepřekonatelný počet. Navíc mají k dobru úterní dohrávku 47. kola na ledě Slavie. Pokud by v ní uspěli, ztráta bude činit už jen nicotné dva body.
Co je jisté: Liberec čeká ještě minimálně deset zápasů. Čtyři v závěru základní části a poté šest v play-out, kde si to dvoukolově každý s každým rozdají čtyři nejhorší týmy nejvyšší soutěže. "Ve hře je třicet bodů, ještě se baráži můžeme krásně vyhnout. To je taky náš největší cíl," říká brankář Marek Schwarz.
Pro Liberec je to cíl smutný, neboť klub byl zvyklý na něco zcela jiného. Dvakrát v minulém desetiletí dokázal vybojovat extraligový bronz a dlouhodobě sní o titulu. Vloni vypadl v semifinále s později mistrovskými Pardubicemi.
Jenže staré zásluhy se nepočítají a Bílí Tygři budou teď šťastní, pokud se na poslední chvíli vyhnou záchranářským starostem. Liberec po minulé sezoně přišel o kvalitní hráče v čele s reprezentanty Trončinským a Bartovičem a znovu omladil tým. Letní posily se vesměs nepovedly. Těžká sezona se pod Ještědem čekala, ale až takhle těžká nikoli.
Mizérii odnesli dva trenéři, nejdřív Marian Jelínek a po něm i Filip Pešán. Teprve třetí v řadě Pavel Hynek, zdá se, vlil týmu novou sílu do žil. "Snažíme se jít do utkání s taktikou, že nehrajeme na vítězství 1:0 nebo 2:1, ale chceme být produktivní. Z toho, že se třesete, jestli ubráníte těsnou výhru, právě vzniká ten stres a nervy," řekl Hynek minulý týden v rozhovoru pro MF DNES.
V obou posledních zápasech po reprezentační přestávce dokázali Bílí Tygři zvítězit, přestože v průběhu prohrávali, s Pardubicemi dokonce o dva góly. I z toho je patrná změna, která se s týmem stala. Jako by ze sebe hráči shodili tíživou deku.
Najednou se nebojí hrát a je jich plné hřiště. Nespokojí se jen s rozbíjením akcí soupeře. "Dáváme docela dost gólů. Nasazení týmu je parádní. Když takhle budeme pokračovat, není co řešit," říká brankář Schwarz.
A na otázku, jestli liberecký vzestup nepřišel pět minut po dvanácté, má pohotovou odpověď: "Je lepší začít aspoň teď, než nikdy." V minulých letech, kdy postupovali do play-off, si hokejisté Liberce přáli, aby pro ně sezona byla co nejdelší. Teď si ji naopak chtějí zkrátit. Pokud jim skončí 21. března, bude to znamenat, že se vyhnuli hře o udržení a mohou přemýšlet, jak být v příští sezoně úspěšnější. V případě baráže se jim protáhne až do 19. dubna.
"Když to trochu přeženu, teď už musíme vyhrát všechny zápasy," říká útočník Jaroslav Kudrna. "Chce to koukat na každé utkání jednotlivě a jít za každým bodem. Ohlížet se na Chomutov a na Karlovy Vary by bylo špatné."
Další potřebné body mohou Bílí Tygři vydolovat už dnes v dohrávce na ledě pražské Slavie, která je ovšem jako přední tým z čela extraligové tabulky jasným favoritem.
