Hradečtí ve čtvrtfinále jasně přehráli Litvínov a postoupili dál po pěti zápasech. „Tohle mužstvo má obrovskou sílu,“ jásal po rozhodujícím vítězství kapitán Jaroslav Bednář.
Ještě loni na jaře nejen on vozil na dresu logo se zlatou devadesátkou. Odkazovala na hluboké kořeny ledního hokeje pod Bílou věží. Samotný klub HK Mountfield ovšem píše ve městě své dějiny teprve krátce.
Pivní válka se spoustou obětí
Vše odstartovala před čtyřmi lety takzvaná pivní válka. HC Mountfield se tehdy dostal v Českých Budějovicích do sporu s městem a pivovarem Budvar o to, jaké pivo se bude na zimáku čepovat. Vše se zvrtlo ve spor o sponzorství klubu a vyústilo ve stěhování do Hradce Králové.
„Plně chápeme, že se klub rozhodl odejít za vyšší nabídkou. Mohl to však vysvětlit věcně, kultivovaně a bez osočování,“ komentoval tehdejší situaci ředitel pivovaru Jiří Boček. Jeho výrok dokonale vykresluje pohnutou atmosféru, za jaké extraliga opouštěla České Budějovice.
S přesunem na východ souhlasila řada hráčů extraligového kádru, našly se však i výjimky. Nesmířil se s ním třeba Aleš Kotalík. Jihočeský srdcař zůstal doma a raději vedl nově vzniklý Motor v první lize.
Oběti byly také v Hradci Králové, kde příchodem HK Mountfieldu zanikli prvoligoví Královští lvi. Po odprodeji prvoligové licence právě do Českých Budějovic zůstala spousta hráčů bez práce, někteří ukončili kariéru.
Nová éra pod Bílou věží
Jenže Hradec Králové dal na hořké aspekty stěhování rychle zapomenout. Extraliga získala derby s Pardubicemi i kultivované fanoušky, kteří zaujali neúnavným zpěvem. Úternímu historickému postupu tleskala vyprodaná Fortuna aréna, domácí kotel to glosoval transparentem s měsíční krajinou a nápisem: „Malý krok pro člověka, velký krok pro Hradec.“
Pro město i klub jde o vskutku výjimečný okamžik. HK Mountfield od svého vzniku sice pokaždé hrál play-off, nicméně konečnou zastávkou se třikrát za sebou stalo čtvrtfinále. Loni zastavila Východočechy Mladá Boleslav.
Jarůšek, Picard a další
Proč nyní Hradec uspěl? Jedním z rozhodujících faktorů bylo odhodlání. „Měli jsme být v play-off daleko obětavější a odvážnější,“ přiznal poražený litvínovský kouč Radim Rulík. Jenže nešlo jen o charakter. HK Mountfield má jednoduše kvalitnější tým.
Poměrně stabilní kádr byl citlivě doplněn, z Mladé Boleslavi přišel Richard Jarůšek, povedla se akvizice Kanaďana Alexandra Picarda i Slovince Blaže Gregorce. Všichni tři jsou ideálními typy pro play-off. Silní, urostlí, s potřebným hokejovým fortelem.
Hradec Králové v základní části nastřílel o 31 gólů více než Litvínov i lépe bránil. Měl vyrovnanější formace, alespoň 20 bodů nasbíralo deset různých hokejistů. U Vervy jich bylo jen pět, černožlutým navíc v roce 2017 odešla, i kvůli zranění ofenzivního beka Tomáše Pavelky, přesilovka. Vše se projevilo.
A pak je tu ještě jeden důvod, kapitán Bednář. V souboji lídrů jasně zastínil mnohdy takřka neviditelného Viktora Hübla. Nejen gólem a šesti asistencemi, ale také důrazem a živelným projevem na střídačce. Hecoval, chválil, sálala z něj touha po premiérovém postupu. Když mu v Hradci před touto sezonou svěřili vůdcovskou roli, trefili do černého.
