„Jsme za to rádi, skončit do čtvrtého místa byl náš záměr. Měli jsme to nastavené tak, že do Vítkovic jedeme pro tři body, abychom postoupili přímo. Teď si můžeme odpočinout a nabrat síly pro play off,“ řekl liberecký obránce Ondřej Vitásek.
Po nedělním zápase v Ostravě dostali Bílí Tygři pár dní volna. Dnes se hráči sejdou k dobrovolnému tréninku a od čtvrtka je čeká příprava na ledě v běžném rytmu. Některé dny bude možná i dvoufázová.
V minulých letech ladili liberečtí hokejisté formu na play off pravidelně ve Frýdlantu, vzhledem k současným okolnostem však tentokrát na herní soustředění nevyrazí. „Celá příprava proběhne v Home Credit Areně, přestávka před startem play off navíc letos není tak dlouhá jako v předchozích letech,“ připomněl klubový mluvčí Martin Kadlec.
Právě na soustředění ve Frýdlantu před rokem hokejisty Liberce zastihla zpráva o koronavirové uzávěře republiky, která znemožnila dohrání sezony 2019/20. Bílé Tygry to tehdy hodně mrzelo, protože získali Prezidentský pohár a patřili k největším aspirantům na mistrovský titul.
Letos se před nimi v tabulce základní části umístily celky Sparty, Třince a Mladé Boleslavi. Liberec však stále patří do okruhu favoritů. První utkání čtvrtfinále play off sehrají Bílí Tygři příští čtvrtek na domácím ledě, kde o den později série hraná na čtyři vítězství pokračuje. Soupeře zatím Severočeši neznají, vzejde z dvojic předkola Hradec Králové - Litvínov, Plzeň - Olomouc, Vítkovice - Kometa Brno, Pardubice - Karlovy Vary.
Liberec se i v play off bude muset téměř jistě obejít bez dvou klíčových opor, které už od prosince nehrají. Obránce Ladislav Šmíd i útočník Tomáš Filippi se zotavují po operacích zad a podle informací MF DNES se na led v dohledné době nevrátí.
Tygři však i s omlazeným kádrem dokázali v této sezoně najít nové tahouny. Brankář Petr Kváča se stal nejlepším gólmanem základní části. Třiadvacetiletý odchovanec Benátek nad Jizerou, který přišel na sever Čech před sezonou z Třince, měl nejnižší průměr 2,07 inkasované branky na zápas, nejvyšší úspěšnost zákroků 92,46 procenta a kraloval i s 26 vychytanými výhrami.
Někdejší vyhlášený bitkař Jaroslav Vlach se s 36 body za 16 gólů a 20 asistencí probojoval do první dvacítky nejproduktivnějších hráčů extraligy. Nejlepší z Bílých Tygrů v kanadském bodování základní části byl Michal Birner se 45 body (14+31), druhý skončil Radan Lenc - 41 (19+22) a třetí právě Vlach. Birner byl pátým nejlepším nahrávačem celé extraligy, stejné místo patří i Mislavu Rosandičovi v produktivitě obránců.
