Pro jedinečnost okamžiku před dnešním utkáním hradeckého Mountfieldu právě ve Zlíně nemůže být snad výstižnějšího srovnání. Hradecký klub se pouští do svého prvního extraligového play-off v historii, přitom ještě před pouhým rokem o návratu nejvyšší hokejové soutěže do Hradce neměl nikdo ani tušení.
"S tím, jak jsme přechod z Českých Budějovic do Hradce zvládli, můžeme být spokojeni. Teď ale začíná nová kapitola, uspokojení z dobré sezony není v této chvíli na místě a budeme se mu bránit," říká trenér Hradce Peter Draisaitl před dnešním vstupem týmu do čtvrfinále play-off.
Hradec ho absolvuje ve Zlíně, protože možnost tuto slavnou historickou chvíli prožít na domácím ledě před vlastními fanoušky mu unikla vinou horší bilance vzájemných zápasů s tímto soupeřem. Obě mužstva jsou vyrovnaná – v základní části si do tabulky zapsala shodný počet 90 bodů.
"Vyrovnanost očekávám i nyní ve čtvrtfinále, budou rozhodovat detaily. Hodně může napovědět hned první utkání," je přesvědčen Draisaitl.
V tom zatím posledním Hradec ve Zlíně prohrál 2:4. "Tehdy jsme tam hráli jako nazdárci, ale to se nebude opakovat," věří kapitán hradeckého mužstva Jiří Šimánek.
Pro Hradec bude dnešní zápas v play-off nejvyšší soutěže historicky prvním, při své zatím jediné extraligové sezoně před dvaceti lety se totiž do vyřazovací části nedostal a následně sestoupil. Pro velkou část týmu, jenž se loni v létě s celým klubem přestěhoval z Českých Budějovic do Hradce, však o první play-off zdaleka nejde.
Mountfield se do něho v minulých sezonách dostával, avšak nezářil. Při posledních čtyřech startech ve vyřazovací části nevyhrál ani jednu sérii, naposledy uspěl před šesti lety, kdy vyřadil Kladno. Zlín naopak loni, kdy budějovický Mountfield vypadl už v předkole s Vítkovicemi, došel až do finále. "Na play-off se umí výborně připravit, navíc má dobře poskládaný tým s dobrou defenzivou a těžko se mu dávají góly," uznává kvality soupeře hradecký trenér.
Letošní historicky první play-off přineslo pro Hradec několik novinek, pro diváky nejviditelnější asi bude prodloužení – to bude následovat po klasické 18 minut dlouhé přestávce po třetí třetině. Pokud nepadne gól dříve, bude trvat dvacet minut. Teprve pak hokejisty čekají rozhodující samostatné nájezdy.
Zda si tuto novinku užijí i fanoušci v Hradci, to se ukáže o víkendu, kdy se série přesune na východ Čech.
