Hradečtí jsou celkově pátým českým klubem, který se dostal mezi nejlepší čtveřici evropské soutěže. Pomohlo jim k tomu vítězství nad švýcarským Zugem ve čtvrtfinále po výsledcích 1:1 a 4:0.
„Jsem hrdý na kluky, že jsme to dotáhli. Opravdu si toho jako tým hodně vážíme,“ radoval se z postupu kapitán Radek Smoleňák v rozhovoru pro web Champions Hockey League (CHL).
„Zug byl určitě nejtěžším soupeřem, kterého jsme letos dosud v soutěži potkali. Hráli opravdu dobře, v obou utkáních bylo důležité, že jsme přežili začátek,“ pokračoval zkušený forvard, který pomohl Východočechům gólem a přihrávkou.
Hradec se tak zařadil po bok hokejistů Sparty, Třince, Liberce a Plzně, kteří dosáhli v uplynulých třech sezonách stejně úspěšného výsledku. Sparťané dokonce začátkem roku 2017 postoupili ještě o kolo dál.
Přitom Liga mistrů je v Česku stále poněkud opomíjená. Byť si postupně získává místo v povědomí veřejnosti a její návštěvnost v dlouhodobém srovnání roste, do extraligy má stále daleko. A paradoxně zrovna na Hradec, letos nejúspěšnější český tým v soutěži, chodilo doma nejméně lidí ze všech čtyř tuzemských účastníků - v průměru 2 645 fanoušků.
České klubyv semifinále CHL
|
Pro český hokej je dobrá zpráva, že se extraligové celky mohou úspěšně měřit s nejlepšími evropskými týmy. Už čtyři sezony po sobě měli Češi v semifinále alespoň jedno družstvo, to se kromě Švédů nikomu nepodařilo. Schází snad už jen celkový triumf. Nejblíže k němu měla Sparta, která tři sezony zpátky podlehla Frölundě ve finále až v prodloužení.
Právě Švédové hokejové Lize mistrů dlouhodobě dominují. Vyhráli čtyři z dosavadních pěti ročníků soutěže (Frölunda třikrát, Lulea jednou) a velkou šanci budou mít i letos. V turnaji jim stále zbývají tři zástupci - kromě předešlých vítězů se mezi nejlepší čtyřku dostal také stockholmský Djurgarden, příští soupeř Hradce.
První semifinálové zápasy jsou na programu v úterý a ve středu 7. a 8. ledna, odvety pak přijdou na řadu o týden později 14. a 15. ledna. Tým z východu Čech je posledním mužstvem, které může letos alespoň narušit nadvládu seveřanů. Proti švédskému valu to však nebude mít jednoduché.
„Čekají nás v prvé řadě dva náročné zápasy v semifinále, ale samozřejmě hodláme udržet trofej ve svých rukou,“ prohlásil sebevědomě útočník Patrik Carlsson z Frölundy, loňského vítěze.
