Klub by se měl jmenovat HC Lev Poprad. "Jsme rádi, že jsme byli Hradci Králové nápomocní, aby si splnil sen startovat v KHL. Uvidíme, jak to půjde dál, je totiž potřeba udělat další kroky... Pevně však věřím, že na popradském stadionu uvidíme ruskou nejvyšší soutěž a druhou nejkvalitnější na světě," uvedl výkonný ředitel popradského klubu Tibor Turan.
Cesta hradeckého týmu do bohaté ruské ligy, která stále více expanduje do dalších zemí, byla velmi trnitá.
Začala trochu symbolicky na apríla. Prvního dubna podal Lev oficiální přihlášku do KHL. O účast se ucházel s dalšími pěti kluby. Během dubna několikrát navštívila východočeské město inspekce z Ruska. Žádala podklady ohledně stadionu, finančních garancí a dalších formalit.
V polovině května nakonec vedení ruské soutěže rozhodlo, že dvěma nováčky příštího soutěžního ročníku budou Kyjev a Chanty Mansijsk. Hradec prý nepředložil dostatečné bankovní garance.
Jenže situace dostala nový rozměr ve chvíli, kdy byl Kyjev z KHL vyloučen. Ukrajinský tým neměl vyhovující stadion.
"Slyšel jsem o jejich (Hradce) iniciativě, ale už to není aktuální. Kalendář nadcházející sezony už je hotový a figuruje v něm 23 týmů. Příští týden ho musí vedení ligy schválit," uvedl 25. června viceprezident soutěže Vladimír Šalajev.
Šalajeva k názoru vedl zamítavý postoj Českého svazu lední hokeje a Asociace profesionálních klubů, která řídí extraligu.
Letiště ve slovenském Popradu bylo jedním z faktorů, které pomohly českému klubu Lev Hradec Králové k účasti v příštím ročníku ruské KHL
Vynalézavé vedení hradeckého Lva se však obrátilo na slovenský svaz, který neprotestoval. Šance na účast tak opět vzrostly s tím, že by Hradec Králové hrál v Popradu. V pátek se to stalo realitou. "Představitelé KHL neměli speciální požadavky, které se týkaly vybavení a okolí arény. Půjde pouze o lehké úpravy, které jsme schopni splnit," řekl Turan.
Ještě ale pozor. Vedení upozornilo, že inspekce zjistila i nedostatky. "Objevila se řada nedostatků, které musí být odstraněny do začátku sezony 2010/11," oznámilo bez bližších podrobností vedení soutěže s tím, že definitivně posvětí start Lva v KHL takzvaná Rada ředitelů.
Český klub se tak stal 24. účastníkem ligy, jediným mimo Rusko či země bývalého Sovětského svazu. V budoucnu by se ale mohla hrát KHL i dál na západě. "V současné chvíli si to nedovedu představit, jelikož není vyřešena legislativa. Rozhodně tím ale neříkáme, že by se na českém území neměla KHL v budoucnu hrát," poznamenal prezident českého svazu Tomáš Král.
