Pro fanoušky i samotné hráče Bílých Tygrů je tento klub velkou neznámou a určitě zpestřením v soubojích Ligy mistrů. „S Cardiffem to asi bude takový mlátivý hokej. Mají spoustu Kanaďanů a předpokládám, že mají rádi tvrdou hru,“ tuší útočník Petr Jelínek.
„Bude to naše první konfrontace s hokejem v Británii, ale určitě to bude kvalitní soupeř. I tam už je hokej na velmi vysoké úrovni a rozhodně se na ten zápas těším,“ přidal se obránce Adam Jánošík.
Devils, neboli Ďáblové z Walesu, to zní jako hokejová exotika, ale pozor, drtivou většinu mužstva tvoří Kanaďané.
Klub z hlavního města Cardiffu vznikl v roce 1986, je jediným velšským zástupcem v Britské lize ledního hokeje a rozhodně v ní nehraje nějakou podřadnou roli. Naopak. Devils oslavili britský titul už celkem čtyřikrát, čímž se řadí na třetí místo v historické tabulce.
Letos sice Ďáblové titul nezískali, z britské ligy ovšem prošli do Ligy mistrů jako vítězové základní části, v níž jako jediný tým dokázali v 52 kolech pokořit hranici 200 vstřelených gólů. V play-off pak dokráčeli stejně jako Bílí Tygři až do finále, které se ve Velké Británii hraje jen na jeden zápas. Cardiffu titul unikl, když padl se Sheffieldem Steelers těsně 5:6.
I když jde o klub sídlící v Británii, moc anglických či velšských hokejistů na soupisce není. Ze všech hráčů se jich na Britských ostrovech narodilo jen sedm. Zbytek kádru pochází ze zámoří, kanadskou národnost mají i majitelé a generální manažer s trenérem.
Nejproduktivnějšími hráči se v minulé sezoně stali útočník Martin Joey a bek Andrew Hotham, branku hájí duo Angličanů Ben Bowns a Thomas Murdy. V kádru je i jeden reprezentant. V dresu Velké Británie hraje nepřetržitě od roku 2009 útočník a rodák z Cardiffu Matthew Myers.
Premiéra v Lize mistrů velšským Ďáblům vůbec nevyšla. Na ledě silného švýcarského Davosu, dalšího účastníka skupiny E, utrpěli debakl 1:10. Jak si s nimi poradí Tygři?
