V dalších dnech vstoupí do hry i další mužstva. V pátek vyzve při svém premiérovém startu v Lize mistrů extraligový mistr Litvínov na ledě soupeře francouzský Grenoble. V sobotu, kdy půjdou již podruhé do boje Třinec i Sparta, přivítají Pardubice přední švýcarský klub Davos. V neděli se pak před svými diváky představí i Liberec proti švédskému týmu Skelleftea a Vítkovice s německým Mannheimem.
„Liga mistrů je pro nás opět prioritou a chceme být znovu nejlepší český tým v této soutěži. Loni se nám podařilo postoupit z těžké skupiny do play-off, ale tam jsme v prvním kole vypadli. Letos bychom chtěli dojít dále. Také si samozřejmě přejeme prezentovat Spartu jako top značku českého hokeje v rámci Evropy. Pevně věřím, že se nám to podaří už tím, že přivezeme dobré výsledky z Hamaru a Ženevy,“ uvedl sportovní manažer Pražanů Patrik Martinec.
Třinec se utkal se Stavangerem i loni; doma prohrál 4:5, poté si přivezl ze severu Evropy výhru 3:2. „Je to velmi houževnatý tým, o čemž jsme se přesvědčili v minulé sezoně. Norský hokej se za poslední roky výrazně zvedl, což jsme mohli vidět během letošního MS v Ostravě. Nebude to žádná procházka růžovým sadem, ale tvrdý boj,“ řekl generální ředitel klubu Pavel Marek.
Úřadující vicemistr si touží spravit chuť po loňsku, kdy mu nevyšel postup ze skupiny. „Tým Stavangeru známe z loňska a tušíme, co nás čeká. Větší změny tam neproběhly,“ řekl třinecký kouč Jiří Kalous. Jeho tým neodletěl do Skandinávie kompletní, doma zůstali Klepiš, Orsava, Růžička, Galvas a Svačina. „Bereme jen stoprocentně zdravé hráče, někteří kluci ještě potřebují doléčit a teď by nemělo cenu riskovat nějaké komplikace,“ vysvětlil Kalous.
Vítkovice taktéž líčí na postup ze skupiny, v níž je čeká vedle Mannheimu nevyzpytatelný běloruský mistr Grodno s exvítkovickým koučem Milošem Holaněm. Mannheim se o víkendu na turnaji serval se Spartou.
„Hraje tam řada Kanaďanů, takže ten důrazný styl a hra do těla je nasnadě. Je to skutečně velice silný mančaft, který nás dokonale prověří po všech stránkách. I pro lidi to bude atraktivní utkání,“ řekl vítkovický trenér Ladislav Svozil.
Pikantní ale bude pro Ostravany i konfrontace s Grodnem. Běloruský tým vede dlouholetý vítkovický obránce a trenér Holaň a v poli nastupují dva exvítkovičtí hokejisté Mikulík a Seman. „Není to zase až tak známý tým, ale kvalita tam stoprocentně bude,“ zdůraznil Svozil.
Pardubice i Liberec chtějí minimálně do play-off. „Liga mistrů má pro nás skoro stejný význam jako extraliga. Prvním cílem je postoupit ze skupiny a pak se prosadit i v play off. Všichni to bereme velmi vážně,“ uvedl liberecký trenér Filip Pešán.
Také Litvínov touží v Lize mistrů obstát, ale ne úplně za každou cenu na úkor přípravy před extraligou. „Nelze to udělat tak, že bychom netrénovali a šetřili se na zápasy. Byl bych rád, aby to byl kompromis a bylo to vyvážené,“ prohlásil kouč Radim Rulík.
Utkání ve skupinách, kde kluby podle nového formátu sehrají čtyři zápasy systémem každý s každým doma a venku, se uskuteční od 20. srpna do 6. září. První dva týmy postoupí do play-off, které odstartuje 22. září. Série se až do semifinále budou hrát na dva zápasy doma a venku. Finále na jediný zápas je v plánu 9. února. Celkem se odehraje 157 zápasů.
„Se třemi týmy ve skupině místo čtyř ještě vzroste důležitost každého zápasu a navíc dosáhneme rychleji i fáze play off, což věřím ocení samotné týmy i fanoušci,“ uvedl ředitel soutěže Martin Baumann.
Stejně jako v minulém ročníku bude mezi kluby rozděleno celkem 1,5 milionu eur. Obhájce Lulea si při svém úspěšném tažení vydělal z této částky okolo 135 tisíc eur (3,6 milionu korun).
„Jedním ze základních nastavených pravidel Ligy mistrů je, že nevyplácíme peníze, které nemáme. A 1,5 milionu je zhruba polovina z provozního rozpočtu. Ta částka se může zvýšit, ale jen za předpokladu, že bude celá soutěž čím dál úspěšnější a bude generovat vyšší a vyšší zisky,“ uvedl Baumann.
