Dvě malé želvy se vynořily ze svých nor, jakmile zaznamenaly kroky Briana Henena, dychtivé po hrstkách čínského zelí a hrášku, které jim brzy hodí. Ještě několik let potrvá, než budou mít želvy, dnes přibližně velikosti hracích karet, dostatečně silné krunýře, aby se vyhnuly predátorům, jako jsou například havrani, kteří krouží nad nimi.
Prozatím žijí s přibližně tisícovkou dalších jedinců svého druhu v chráněném prostředí obehnaném ostnatým drátem a pokrytém sítí.
Želva pouštní(Gopherus agassizii) Druh želvy z čeledi Testudinidae. Tento druh je původem z Mohavských a Sonorských pouští na jihozápadě Spojených států a severozápadního Mexika. Je rozšířen v západní Arizoně, jihovýchodní Kalifornii, jižní Nevadě a jihozápadním Utahu. Specifický název agassizii je na počest švýcarsko-amerického zoologa Jeana Louise Rodolpha Agassize. Želva pouštní je oficiálním státním plazem v Kalifornii a Nevadě. Zdroj: Wikipedia |
Tento složitý systém na Marine Corps Air Ground Combat Center je navržen tak, aby chránil želvy nejen před havrany, kojoty a dalšími predátory, ale také před duněním tanků, výbuchy a čímkoli jiným, co by je mohlo ohrozit na základně o rozloze 1 189 čtverečních mil (asi 3 080 čtverečních kilometrů) v Mohavské poušti.
„Želva pouštní je považována za klíčový druh, což znamená, že má nepoměrný vliv na celý ekosystém,“ říká Henen, civilista, který vede oddělení ochrany životního prostředí na základně.
Želvy vytvářejí v poušti nory, které využívají i jiná zvířata jako úkryt, a ve svých výkalech rozptylují semena domácích rostlin. „Ovlivňují, co dalšího může existovat v krajině,“ vysvětluje Henen.
S ohledem na ostnatý drát někteří toto místo nazývají „Želví Gitmo“, podle americké námořní základny a vězeňského tábora Guantanamo Bay na Kubě. Jiní mu říkají „Želví nevěstinec“, i když mladé želvy jsou vypouštěny dříve, než dosáhnou pohlavní zralosti.
Oficiálně se nazývá „Místo výzkumu a chovu želv v zajetí“ a od svého vzniku v roce 2005 pomohlo vědcům naučit se, jak chránit druh, který je ohrožen lidskou rozpínavostí, nemocemi a změnou klimatu.
Želva byla postní jídlo. Lidé ji u nás chovali v rybnících, říká kurátor plazů |
V první fázi programu biologové shromažďovali vejce od divokých samic a vychovávali vylíhnuté želvy, dokud nebyly dostatečně silné, aby měly šanci přežít setkání s predátory a sucho. Tento proces nazývali jako „head-starting“, česky něco jako náskok.
