Stubbs měl obavy, že už si nikdy nezahraje fotbal, když mu v listopadu loňského roku lékaři podruhé objevili nádor. Myslel si, že už zákeřnou nemoc porazil. Z prvních potíží se totiž dostal. Po finále skotského poháru v roce 1999 mu lékaři zjistili rakovinu varlat. Po následné operaci a chemoterapii vše vypadalo v pořádku. Nakonec svůj návrat na hřiště musel odložit. Dočkal se až v neděli.
"Po třiceti minutách zápasu v Edinburghu mi trenér řekl, ať se připravím, že půjdu po přestávce do hry. Byl jsem překvapen," reagoval Stubbs.
Když pak vstřelil gól, nevěřil tomu, co se na stadionu Easter Road dělo. "Bylo to velmi dojemné. Čekal jsem jen ovace od fanoušků Celtiku, ale že mi budou tleskat i domácí příznivci, to mě ani ve snu nenapadlo."
Stubbs si to zasloužil. Za svůj těžký boj. Ale soucit odmítá. Ono to tak mohlo vypadat, když nastoupil v době, kdy už postavení Celtiku nemůže nikdo v letošní sezoně ohrozit. "Nikdy o soucit nežádal," zdůraznil jeho kouč Martin O´Neill. "Nikdo si totiž nedokáže představit, čím Alan prošel. Ale chtěl se ukázat ještě v letošní sezoně a dokázat, že si medaili za titul zaslouží."
Gól mu návrat k fotbalu neplánovaně zpříjemnil. Kdyby neskóroval, možná že by mu fanoušci Hibernianu ani netleskali. "Žil jsem svůj sen, že se vrátím na hřiště. Gól v tom nehrál žádnou roli. Návrat bylo to, oč jsem usiloval," prohlásil Stubbs.
Do Celtiku přišel před pěti lety z Boltonu Wanderers, prvodivizního anglického klubu, který se letos dostal do kvalifikace o Premier League. Bolton rozeného stopera několikrát využil i ve středu zálohy. Celtic si ho vybral pro jeho spolehlivost, cit pro míč a přesné dlouhé pasy. V roce 1996 za něj zaplatil 4 miliony liber, víc než dvě stě milionů korun. Stubbs se stal vysoce ceněným hráčem. Pak ho však zabrzdilo nádorové onemocnění. Přesto věřil, že se někdy vrátí.
"Že jsem nastoupil už nyní, bylo pro mě úžasné. Myslel jsem, že se toho dočkám až někdy v létě. Kolikrát jsem už ztrácel chuť, ale nakonec jsem vydržel," říká Stubbs. "Po tom, co se mi přihodilo si všeho vážím mnohem víc. Dívám se na život trochu jinak."
