Navazuje tak třeba na slova hvězdného Cristiana Ronalda, jenž se po svém přestupu do an-Nasru stal jakýmsi ambasadorem saúdské nejvyšší soutěže. A naposledy prohlásil, že by se ji nebál zařadit mezi nejlepší pět soutěží světa.
„Ronaldo hrál ve více ligách než já, takže jeho názor má ještě větší váhu. Ale v Premier League jsem byl a myslím, že kdyby tam al-Ahlí hrálo, bojovalo by o nejlepší čtyřku. Lidé by nad námi neměli ohrnovat nos,“ přidal devětadvacetiletý Toney, jenž se nedávno blýskl hattrickem v saúdském poháru.
Al-Ahlí patří rozhodně k těm kvalitnějším týmům v Arábii, v uplynulé sezoně však v domácí soutěži zaostalo za mistrovským al-Ittihadem o propastných 16 bodů a skončilo páté.
V asijské Lize mistrů nicméně při cestě za celkovým triumfem vyřadilo al-Hilál, jenž poté reprezentoval saúdský fotbal na mistrovství světa klubů. A právě tam porazil v osmifinále Manchester City 4:3 po prodloužení, což hráčům i fanouškům dodalo sebevědomí na podobná prohlášení.
Vyrovná se podle vás saúdská liga anglické Premier League?
„Chtěl jsem něco napsat na sociální sítě, ale doma by mě zabili,“ smál se Toney. „Al-Hilál ukázal svou kvalitu. Zdejší standard je opravdu vysoký a týmy tu umí hrát fotbal, i když nemají tak známé hráče jako v Anglii. A navíc tu jsou skvělí a vášniví fanoušci.“
Pořád to však byl pouze jeden zápas, al-Hilál navíc hned v dalším kole vypadl s brazilským Fluminense.
I proto výroky jako ten Toneyho působí spíš absurdně.
Jen těžko odhadovat, nakolik jsou upřímné. Vždyť třeba Neymar, jenž před dvěma lety přestoupil do al-Hilálu, měl údajně ve smlouvě bonus 500 tisíc eur (12 milionů korun) za každý příspěvek, v němž na sociálních sítích propagoval Saúdskou Arábii. Nepřekvapilo by, kdyby podobnou doložku měla většina světových hvězd v soutěži.
Neymarův odkaz: pařížští ultras ho vyháněli. Saúdům pomůže i s propagací |
A že se jich tam od roku 2023, v návaznosti na Ronaldův přestup, sešlo požehnaně. Toney přišel až ve druhé vlně. Loni v létě dorazil z Brentfordu navzdory tomu, že byl i Evropě žádaným zbožím a spekulovalo se třeba o zájmu Arsenalu.
„Ti, kteří mě znají, tak vědí, že dělám to, co mě baví. Ať si ostatní říkají co chtějí, se mnou to nic nedělá a jsem tu šťastný,“ přesvědčuje anglický forvard, jenž během tří sezon v Premier League nasázel 36 branek.
V Saúdské Arábii skončil v uplynulém ročníku mezi kanonýry druhý s 23 brankami – Ronaldo dal ještě o dvě více. „Cítím, že jich mohlo být ještě víc. Ale i druhý místo beru jako úspěch vzhledem k tomu, že pro mě byla zdejší soutěž nová a musel jsem si nějakou dobu zvykat. Velkou roli tu hraje počasí. Někdy si zkuste hrát v sauně a uvidíte, jak vám to půjde,“ tvrdí.
Je zpět po trestu za sázky. Chci hned dávat góly, cílem je Euro, říká Toney |
V týmu kope například s někdejší brankářem Chelsea Édouardem Mendym či bývalým křídelníkem Manchesteru City Rijádem Mahrizem.
A v lednu se k nim přidal teprve jedenadvacetiletý Matteo Dams, jenž opustil PSV Eindhoven. „Když jsem uviděl smlouvu a výši platu, vyprsknul jsem smíchy. Ta suma je neuvěřitelná,“ popisoval nedávno.
Podobné odchody ještě umocňují nesympatie fotbalových fanoušků vůči Saúdské Arábii a tamním šejkům, kteří na vysoké platy lákají jednu světovou hvězdu za druhou.
„Lidi to pochopitelně fascinuje. Někteří hráči dostali nabídku si tady zahrát a zkrátka si to chtějí vyzkoušet. Můžu jim to jenom doporučit, pokud cítí, že je to pro ně správné,“ uzavřel Toney.
